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Note 2.
Was die historische Betrachtung auch in allgemein wissen
schaftlicher Richtung zu leisten im Stande sei, das glaubten wir
am Besten durch die Namen hervorragender und allgemein
bekannter Männer zu kennzeichnen, denen die öffentliche Stimme
das Zeugniss ausstellt, mit besonderem Erfolge in dieser Rich
tung thätig gewesen zu sein. Von einer ausführlicheren Schil
derung der Verdienste Cu vier’s, dessen hieher gehöriges
Werk 1 ) indessen genugsam bekannt ist, müssen wir, als für
unser eigentliches Thema zu fernliegend, wohl absehen ; was aber
Lagrange und Humboldt geleistet, muss gerade in einer
Schrift, wie diese ist, dem Publikum vor Augen gestellt werden.
Hie geschichtlichen Einleitungen, welche der Erstgenannte *)
den einzelnen Kapiteln seiner „Mécanique analytique“ vorsetzte,
gehören zu dem Besten, was jemals über Geschichte der Lehre
von Gleichgewicht und Bewegung geschrieben wurde. Lagrange
hat es erkannt, dass die Geschichte einer Wissenschaft nicht
darin bestehen könne, dass ein grosses Repertorium von Bücher
titeln oder bestenfalls Bücherexcerpten in dickleibigen Bänden
angesammelt werde. Ebenso Hess er das biographische Element
gänzlich bei Seite, welches gerade in früheren Darstellungen die
Hauptrolle gespielt hatte. Nicht freilich meinen wir, dass das
selbe ohne Werth sei; im Gegentheil wird eine gute Schilderung
des wissenschaftlichen Entwickelungsganges einer bedeutenden
Persönlichkeit für die- Erkenntniss der jene Zeit beherrschenden
geistigen Strömungen und Anschauungen sehr Viel beizutragen
vermögen, und den Gedächtnisreden eines Dirichlet auf
*) Lagrange’s Bestrebungen waren freilich in keiner Weise isolirt; im
Gegentheile zählte die mathematisch-historische Forschung unter all’ den
grossen Männern jener glorreichen Epoche eifrige Anhänger. Ganz abgesehen
von den um diese Zeit entstandenen Werken von Bossut und Delambre
— auch ein Laplace hielt es für zweckmässig, seinen bahnbrechenden Lei
stungen auf dem Gebiete der kosmischen Mechanik einen zwar sehr compen-
diösen gleichwohl aber reichhaltigen Abriss der Geschichte seiner Lieblings-
wissenschaft 2 ) zur Seite gehen zu lassen. Ganz ähnlich liess sich der da
malige Vertreter der praktischen Astronomie, der gelehrte Lai an de, keine
Gelegenheit entgehen, welche dazu dienen konnte, die Wichtigkeit historischer
Studien entschieden zu betonen.