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und Mond gleiche geocentrische Länge, dann sagt man, Sonne und
Mond seien in Konjunktion (</). Differieren hingegen die geo
centrischen Längen dieser beiden Gestirne um 180 °, wie in Figur 1 ß,
dann stehen sie in Opposition (<^). Beide Konstellationen heißen
mit einem gemeinsamen Namen die Syzygien.
Nur während einer Konjunktion kann offenbar einem Erdbewohner
die Sonne durch den Mond verdeckt werden, d. h. kann eine Sonnen
finsternis stattfinden, und nur zur Zeit einer Opposition kann der
Blond in den Schatten der Erde treten, d. h. kann sich eine Mond
finsternis ereignen. Da indessen der Mond sich nicht in der Ekliptik
bewegt, so ist nicht notwendig jede Konjunktion oder Opposition von
einer Finsternis begleitet. Vielmehr kann der Mond zur Zeit der
Syzygien so weit von der Ekliptik abstehen, daß er in dem einen Falle
die Sonne nicht bedeckt und in dem anderen Falle nicht in den Schatten
kegel der Erde eintaucht, wobei man zu beachten hat, daß die Mittel
punkte der Sonne und Erde, mithin auch die Achse des Schattenkegels
der Erde stets in der Ekliptik liegen. Eine Sonnen- oder Mond
finsternis nennt man eine Eklipse (ekleipsis — Ausfallen, Ver
schwinden). Daher heißen solche Syzygien, welche mit einer Finsternis
verbunden sind, ekliptisch, daher wird ferner die Ebene der Erd
bahn, in deren Nähe nur die Sonnen- und Mondfinsternisse eintreten
können, die Ebene der Ekliptik genannt.
Ist eine Opposition elliptisch, dann kann der Mond sich entweder
teilweise in den Schattenkegel der Erde senken (partiale Mond
finsternis) oder vollständig (totale M.). Trifft es sich im letzteren
Falle, daß der Mondmittelpunkt durch die Achse des Schattenkegels
hindurchgeht, dann findet eine totale und centrale Mondfinsternis
statt. In dem Momente der centralen Mondfinsternis liegen die
Mittelpunkte der Sonne, der Erde und des Monds in gerader Linie,
alle drei Punkte also in der Ekliptik. Da der Mond sich in einem
seiner Knoten befindet, wenn sein Mittelpunkt in die Ekliptik fällt, da
ferner die Knotenlinie des Monds ebenfalls stets durch den Mittelpunkt
der Erde geht, so kann man auch sagen: im Momente der centralen
Mondfinsternis fällt die Schattenachse der Erde mit der Knotenlinie
des Blonds zusammen. Eine a n n u l a r e (ringförmige) Mondfinsternis,
