Interesse. An den Witterungsvorgängen nehmen 
nur die dem Erdboden auflagernden unteren 11 
bis 12 km teil, innerhalb dieser Schichten sehen 
wir alle jene Vorgänge sich abspielen, die wir 
unter dem Begriff Wetter zusammenfassen. 
Späterer Erklärung vorausgreifend, wollen wir 
hier schon mitteilen, daß die Verschiedenheit des 
Wetters insbesondere auf den Wechsel auf- und 
abwärtsgerichteter, also vertikaler Luftströme zu 
rückzuführen ist. Man nennt die unteren 11 bis 
12 km der Atmosphäre, in denen vertikale Luft 
massenversetzungen Vorkommen, die Tropo 
sphäre und setzt sie in Gegensatz zur darüber 
liegenden Stratosphäre, in welcher nur mehr hori 
zontale Bewegungen der Luft Vorkommen. Die 
vertikalen Luftmassenversetzungen in der Tropo 
sphäre bringen eine kräftige Durchmischung der 
einzelnen Gase mit sich, so daß wir in der gan 
zen Troposphäre eine sehr gleichmäßige Zu 
sammensetzung der Luft, und zwar 78°/ 0 Stick 
stoff und 21% Sauerstoff und 1% Argon vorfin 
den. Diese drei Gase nennt man die wesentlichen 
Bestandteile der Atmosphäre, zu denen noch eine 
Reihe gelegentlicher gasförmiger Verunreinigun 
gen sowie in wechselnder Menge Wasserdampf 
hinzutritt. Der Wasserdampfgehalt ist für die 
Witterungsgestaltung sehr wichtig, so daß wir 
weiter unten näher auf sein Verhalten zurück 
kommen werden. 
Endlich finden sich in der Luft enorme Mengen 
von Staub organischer und anorganischer Her 
kunft, der durch Vulkanausbrüche mitunter in 
außerordentlich große Höhen der Atmosphäre 
hinaufgeschleudert wird, um dann nur langsam 
abzusinken.