PRÉFACE 
nous plus qu’ ailleurs par le Gouvernement et les simples particuliers. Elle vi 
sait surtout et immédiatement au côté pratique et utilitaire, avec une direction 
rationnelle et conforme à un pays dont la force et la prospérité dépendaient 
essentiellement des conquêtes, des progrès du commerce et, je le répète, d’une 
politique intérieure sagement organisée et par conséquent ennemie de tout chan 
gement que n’ avait pas sanctionné 1’ expérience. 
Peu de temps après que, dans les autres régions, le culte de la forme eut 
recommencé à être en honneur et que le talent eut pu s’affranchir des liens 
conventionnels par lesquels le mysticisme hiératique avait longtemps fait de 
l’Art comme un métier, même à Venise, les entraves byzantines renversées, 
commença à fleurir la sculpture précédant de peu la grande réforme architec 
tonique de la Renaissance. Et alors comme il arrive pour les Arts primaires 
qui sont la plupart indépendants des besoins de la vie et des conditions du sol 
et dont le principal objectif est de représenter 1’ homme soit directement tel 
qu’ il est, soit indirectement en choisissant pour modèle les grandes produc 
tions de l’Art antique, le goût local ne put plus se dessiner dans l’œuvre 
du sculpteur avec des caractères aussi évidents que dans les édifices contem 
porains. 
Toutefois à la vigoureuse impulsion donnée à l’Art vénitien vers la fin 
du XIV e siècle grâce à nos grands sculpteurs dont les impressions et les œu 
vres font songer aux artistes les plus distingués de la Toscane, ne succéda pas, 
comme dans cette terre éminemment féconde en grands architectes et sculpteurs, 
un progrès esthétique correspondant. 
Au contraire, à quelques exceptions près, la sculpture dut subir pendant 
une longue période les influences stationnaires provenant du manque d’indivi 
dualité et de 1’ atavisme d’écoles, revêtant ainsi souvent des caractères qui font 
suffisamment distinguer des autres travaux contemporains les productions de 
notre Art. 
A Venise, relativement aux autres contrées d’Italie, la période de transi 
tion entre l’Art médiéval et celui de la Renaissance, par sa longue durée ou 
pour mieux dire par le nombre des œuvres qui la déterminent et conséquem 
ment par 1’ action des divers et nombreux artistes dont quelques-uns figurent 
encore, même la réforme achevée, a une telle importance qu’ elle mérite une 
étude à part et ne saurait se contenter assurément d’un ou deux chapitres 
en tête d’un livre intitulé « La Renaissance ». C’est pourquoi j’ai voulu con 
sacrer exclusivement ce volume à l’examen des œuvres architectoniques et 
des sculptures qui appartiennent et se rattachent à notre période de tran 
sition. 
Pour la glyptique et également pour la plastique appliquée aux métaux 
sous forme de médailles, plaquettes etc, je réserve un chapitre spécial du second