ET DE LA VOIX. 
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matière visqueuse , qui en défendent l’accès aux corps étrangers. 
Enfin le fond en est complètement fermé par une membrane 
sèche et tendue, que la peau , devenue plus mince , recouvre en, 
dehors, et que l’on nomme la membrane du tympan. Les 
ondulations sonores de l’air extérieur ne pouvant pas aller plus 
loin que celte membrane , il est vraisemblable qu’elle est des 
tinée à les recueillir et à les transmettre à l’intérieur, fonction 
à laquelle sa structure élastique la rend parfaitement propre. 
Néanmoins la propagation du son se fait aussi par les par 
ties solides qui l’environnent ; car elle peut être déchirée , ou 
même entièrement détruite , sans que la faculté d’entendre 
soit, dit-on, sensiblement altérée. Derrière elle, il y a une 
cavité qui est nommée la caisse du tympan, laquelle com 
munique avec le gosier par un petit conduit, qui permet à 
l’air de l’arrière-bouche d’y entrer et d’en sortir. Cette con 
dition paraît même essentielle à la communication des sons ; 
car si le conduit guttural se bouche , on prélend que la sur 
dité s’ensuit. Mais ce que la caisse du tympan renferme de 
plus singulier, ce sont quatre petits corps os eux, appelés les 
osselets, qui forment une chaîne continue attachée d’une part 
à la membrane , et de l’autre à un appareil solide , très- 
composé, appelé le labyrinthe, dont une partie, contournée 
en spirale, a été nommée limaçon. Le labyrinthe est rempli 
d’un liquide, dans lequel le nerf acoustique plonge. Ainsi, 
l’on conçoit que les ondulations sonores , agissant d’abord 
par leur choc immédiat sur la membrane du tympan, sont 
transmises , par l’air de la caisse et par la chaîne des osselets , 
aux parois du labyrinthe, et de là , par l'intermédiaire du 
liquide , au nerf acoustique. Mais voilà à peu près totit ce 
dont on peut se rendre raison. A quoi sert la chaîne des osse 
lets ? On l’ignore. Lorsque la membrane du tympan a été 
détruite , cette chaîne n’est plus tendue , et ne peut plus 
servir. Les trois osselets situés de son côté tombent , et le 
quatrième seul reste d’ordinaire attaché à l’orifice du laby 
rinthe, et à la membrane qui le ferme, de façon que le 
liquide intérieur ne s’écoule pas. Alors l’audition a encore 
lieu comme auparavant, quoique probablement avec moins