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DÉPERDITION LENTE 
CHAPITRE III. 
Des Lois suivant lesquelles Vélectricité se dissipe par 
le contact de l’air et par les supports qui la retien 
nent imparfaitement. 
La loi generale des attractions et des répulsions électriques 
est bien connue par ce qui précède; mais , pour en vérifier les 
conséquences avec exactitude , et suivre le principe électrique 
dans le détail de ses effets les plus intimes , il faut s’assurer 
de la constance de son énergie, ou au moins déterminer les 
lois suivant lesquelles cette énergie s’affaiblit par le contact de 
l’air et par l’imperfection des supports isolans. Tel est l’objet 
de ce chapitre, dont les élémens sont encore tirés des travaux 
de Coulomb. 
Lorsqu’un corps conducteur électrisé est soutenu par des 
supports isolateurs , l’expérience apprend que l’électricité de 
ce corps décroît et s’anéantit assez rapidement. Plusieurs causes 
paraissent concourir à produire cet effet. D’abord, il n’existe 
probablement pas, dans la nature, de substance parfaitement 
isolante ; car on n’en connaît aucune qui ne propage , au moins 
sur sa surface, une forte électricité : le verre, la cire d'Es 
pagne , la gomme-laque elle-même, la transmettent de cette ma 
nière, difficilement à la vérité, mais sensiblement. On peut s’en 
assurer en formant des cylindres de ces diverses substances , 
et les tenant quelque temps en contact par une de leurs extré 
mités seulement, avec le premier conducteur d’une machine 
électrique. Car après les avoir retirés, si l’on présente cette 
extrémité à l’aiguille de l’électroscope, on voit qu’elle s'est im 
prégnée de l’électricité du conducteur ; et même, en coupant 
le bout du petit cylindre , on trouve que l’électricité s’est aussi 
propagée sur le reste de sa surface dans une certaine longueur, 
avec une intensité décroissante.