PRODUCTION TT PROPAGATION 
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masse d’air un petit thermomètre extrêmement sensible qui, 
ayant très-peu de masse , annonce promptement les variations 
de température de l’air qui l’environne. Si l’on place un pareil 
thermomètre sous le récipient d’une machine pneumatique ou 
d’une pompe à condenser, et que l’on pornpe l’air ou qu’on 
le comprime avec rapidité, on verra que, dans le premier cas, 
le petit thermomètre s’abaisse, et que, dans le second, il 
s’élève ; mais il faut opérer rapidement, afin que les parois du 
récipient et de la machine aient le moindre temps possible 
pour exercer leur influence. Encore, malgré cette précaution , 
ne peut-on jamais obtenir que la preuve de l’existence du 
phénomène, mais nullement sa mesure. Car , quel que petit que 
soit le thermomètre, il absorbe et dissimule, dans une propor 
tion énorme, la quantité absolue de chaleur que la masse 
d’air peut dégager. En général, on doit se rappeler que le 
thermomètre n’indique exactement la température, qu’en sup 
posant que la source de chaleur qui agit sur lui est indéfinie 
et peut lui donner toute la chaleur nécessaire pour élever sa 
température, sans éprouver soi-même dans la sienne aucun 
changement appréciable. Or, ce ne peut pas être là le cas d’une 
petite masse d’air qui éprouve subitement et passagèrement 
un changement de température , par l’effet d’un dégagement 
borné de chaleur. Néanmoins, puisqu’au milieu d’influences 
si puissantes le thermomètre s’élève encore de quelques degi’és, 
il faut que la température propre d’une masse d’air ainsi com 
primée éprouve en elle-même d’énormes changemens. D’après 
cela, on doit s’attendre que plus les condensations seront 
rapides , plus aussi le dégagement de chaleur semblera con 
sidérable. En effet, quand on comprime l’air avec une extrême 
rapidité dans une pompe de fusil à vent terminée par un 
fond de glace, pour que l’on puisse voir ce qui se passe dans 
l’intérieur, on parvient à en dégager même de la lumière , et à 
enflammer ainsi des corps combustibles. Ces faits étant bien 
constatés, il est évident que les compressions et les dilatations 
excessivement rapides qu’un corps sonore fait éprouver aux mo 
lécules d’air qui le touchent, et celles-ci à leur tour aux molécules 
voisines, doivent alternativement en dégager de la chaleur et