DES EXPLOSIONS ÉLECTRIQUES. 43 j 
ïa batterie , et l’on approche l’autre du conducteur isolé C ; 
par ce moyen la décharge de la batterie s’opère en passant 
par la petite feuille d’or qui se réduit en vapeurs et dispa 
raît à l’instant. 
Lorsque les expériences se font dans l’air atmosphérique, 
les particules des fils métalliques dont la température se trouve 
ainsi élevée sont dans une disposition très-favorable pour se 
combiner avec celui des deux principes de l’air que l’on 
nomme l'oxigène ; aussi celles que l’on peut recueillir en pro 
duisant l’explosion dans des vases fermés sont—elles ordinai 
rement combinées avec ce principe, c’est-à-dire oxidées. Lors 
que l’on place les fils sur des cartons blancs, la poussière 
oxidée qui en résulte laisse de part et d’autre du lieu qu’oc 
cupait le fil , des traces qui ont la forme d’une chenille. Mais 
le meilleur moyen de recueillir ces oxides , c’est de mettre 
une petite feuille métallique très-mince entre deux James de 
verre que l’on serre par une petite presse, et de faire passer 
une décharge à travers ; l’oxide se répand alors sur toute la 
surface du verre à laquelle il reste adhérent. Cet effet, comme 
on devait s’y attendre, n’a plus lieu dans les gaz qui ne con 
tiennent pas d’oxigène. Les métaux y sont fondus et vola 
tilisés , mais non oxidés. La grande chaleur que l’électricité 
accumulée développe ainsi dans les corps conducteurs , lors 
qu’ils sont trop minces pour lui offrir un libre passage , est 
parfaitement conforme à ce qxii arrive à ces corps toutes les 
fois qu’ils sont fortement et subitement comprimés par une 
force mécanique ; et les phénomènes que nous venons de dé 
crire n’annoncent rien autre chose que la force prodigieuse 
avec laquelle l’électricité pousse et refoule leurs particules les 
unes sur les autres pour s’y frayer un passage. 
On conçoit donc qu’une telle force pourra , par une action 
semblable, produire dans les substances liquides ou gazeuses 
tous les phénomènes qui résulteraient naturellement d’une forte 
compression ou d’une subite élévation de températui'e ; c’est 
en effet ce qui a lieu. Ainsi la décharge électrique, même celle 
d’une simple bouteille de Leyde, enflamme les gaz hydrogène