5»6 THÉORIE DE L’APPAREIL ÉLECTROMOTEUR 
Lorsque deux corps, de même forme et d’un volume égal , 
communiquent ensemble par un conducteur parfait, symétri 
quement appliqué à leurs surfaces, si l’on charge l’un ou l’autre 
d’une quantité quelconque d’électricité , elle se partagera entre 
eux également. Mais s’ils sont unis par un conducteur imparfait, 
cétte égalité n’est plus nécessaire, et l’équilibre électrique aura 
lieu toutes les fois que la différence des actions répulsives des 
deux corps sera moindre que la résistance opposée par le con 
ducteur imparfait. Tel est le cas des appareils électromoteurs 
dont les plaques sont séparées par des conducteurs qui offrent 
une résistance sensible à la transmission de l’électricité. Alors 
les plaques de zinc et de cuivre, contiguës à un même conduc 
teur, ne se mettent plus, si on peut ainsi s’exprimer, à la même 
température électrique, et la pile ne peut plus tirer du sol la 
quantité d’électricité qui convient à son maximum de charge. En 
supposant, par exemple, qu’elle communique avec le sol par son 
pôle cuivre , et qu’on ait, touché un instant son autre pôle pour 
le décharger , lorsque l’électricité se sera remise en équilibre , 
la seconde pièce de cuivre c u , en commençant par la base, 
aura moins que la pièce de zinc inférieure a, ; la troisième c 3 
aura moins que z 3 ; et dans tout le reste de la colonne, l’état 
électrique des pièces croîtra moins rapidement que dans le cas 
d’une parfaite conductibilité. Ceci doit s’entendre uniquement 
de l’état électrique absolu ; car si l’on comparait ensemble dif 
férentes piles composées d’un nombre de couples inégal, mais 
montées avec un même conducteur imparfait, il se pourrait que 
les très-petites piles fussent comme nulle«, comparativement à 
celle qui contiendrait un très grand nombre d’étages, parce que 
la résistance du conducteur imparfait, interposé entre deux 
couples , exigerait, pour être vaincue , un certain degré de force 
répulsive qui pourrait ne pas exister dans les petites piles, 
tandis qu’il se trouverait dans les antres. Quoi qu’il en soit, 
une fois l’obstacle surmonté pour ces dernières, il en devra 
résulter une décharge momentanée dans laquelle toute l’élec 
tricité passera librement, comme lorsqu’un corps électrisé se 
décharge par étincelle à travers l’air ; après quoi chaque couple 
métallique se remettra instantanément dans l’état électrique