LOIS DXJ MAGNÉTISME TERRESTRE. i/ t ï 
voisinage des grandes chaînes de montagnes. Cela semble égale 
ment confirmé par la singulière inflexion qu’éprouve l’équateur 
magnétique vers les nombreux archipels delà mer du Sud. On 
sait, en effet, que les îles dont cette mer est semée ne sont que 
les sommets de très-hautes montagnes qui s’élèvent absolument 
à pic du sein d’un océan où l’on ne trouve pas de fond. 
Si les madrépores dont elles paraissent composées n’y for 
maient qu’une couche peu épaisse, et si, comme l’ont pensé 
de très-habiles natui’alistes, le reste de leur masse avait été 
produit ou travaillé par Faction des feux souterrains, le sys 
tème de ces îles formerait la chaîne volcanique la plus étendue 
qui soit sur la surface du globe. Alors toutes les irrégularités 
produites par ce système dans les lois générales du magnétisme 
terrestre n’auraient rien que de simple et de conforme à ce 
que l’on observe dans les pays volcanisés. Car Faction des feux 
souterrains a dû nécessairement changer l’état chimique et l’ar 
rangement naturel des parties ferrugineuses dans les lieux où 
elle s’est exercée , changemens qui n’ont pu se faire sans trou 
bler la direction de l’aiguille aimantée , et modifier dans ces 
points Faction générale du globe. On a même plusieurs exemples 
de ces variations qui sont arrivées subitement ; et M. de Jdum- 
boldt en a observé de semblables au Pérou, après un grand 
tremblement de terre. Il serait donc possible que le centre 
magnétique particulier à la mer du Sud soit dû à de pareilles 
causes. Sans doute il en existe d’analogues dans d’autres pays ; 
et alors ne serait-ce pas leurs variations qui auraient produit 
depuis deux cents ans les changemens de déclinaison de la bous 
sole, changemens si bizarres et si irréguliers, qu’il a été jusqu’à 
présent impossible d’y trouver aucune loi, mais qui, par cette 
irrégularité même , semblent annoncer qu’ils ne sont pas l’effet 
d’une cause uniforme et constante ? Dans cette idée, rien ne 
nécessiterait, pour l’Europe , le retour de la boussole vers 
l’est ; et en effet, depuis qu’elle a cessé de décliner à l’ouest, 
on n’a pas observé qu’elle ait rétrogradé d’une quantité sensible ; 
en sorte que, d’après les seules observations faites jusqu’à 
présent , il est impossible de décider si elle reviendra.