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DÉCOMPOSITION DE LA LUMIÈRE.
des petites bandes, comme sur celle de tout autre corps, ne
puisse pas parvenir à l’œil. Car cette portion est toujours blan
che, et se décompose dans le prisme enrayons de toutes les
couleurs. Par la même raison, il convient de placer un drap
noir au-delà de l’appareil,afin d’arrêter la lumière que les objets
environnans pourraient envoyer. Mais malgré toutes ces pré
cautions , quand on règarde avec beaucoup de soin l’image du
petit carré bleu à travers le prisme, on y aperçoit quelques faibles
traces d’un rouge de brique extrêmement sombre, qui reste au
niveau de la bande rouge, et qui par conséquent éprouve la
même réfraction qu’elle. Cela vient de ce qu’aucun corps de la
nature n’offre des couleurs absolument simples , et la preuve
en est que la plupart d’entre elles peuvent s’imiter d’une manière
plus ou moins satisfaisante, par des mélanges très-divers. Le
Lieu des pétales du liseron tricolore, quoique très—éclatant,
contient un peu de rouge : voilà ce que nous apprend l’expé
rience ; mais ce rouge ne forme qu’une portion extrêmement
petite de sa couleur, et la séparation opérée par la réflexion
entre les diverses parties de ce mélange où le bleu domine, ne
fait que confirmer les résultats auxquels nous venons d’être
conduits relativement à l’inégale réfrangibilité des rayons qui
produisent la sensation des diverses couleurs.
Revenons maintenant à nos premières expériences sur les
bandes étroites et blanches. Puisque ces bandes ont donné par
réfraction des zones de diverses couleurs , il fallait donc que les
divers rayons capables de les produire existassent aussi dans la
lumière émanée de ces corps. Car la réfraction ne produit point
ces couleurs ni ne les altère ; elle ne fait que les séparer ; et
ainsi ce que nous appelons la blancheur ne doit être que la
réunion d’un certain nombre de rayons qui, considérés isolé
ment, produisent la sensation de couleurs diverses , mais qui,
réunis, produisent la sensation du blanc. C’est ce qu’il est
facile de vérifier ; car il suffit pour cela de tourner l’épingle ,
ou la bande de papier blanc, de manière que sa direction de—
"vienpe perpendiculaire aux arêtes du prisme réfringent, au lieu
de leur être parallèle» Alors son extrémité supérieure paraît