DÉCOMPOSITION DE LA LUMIÈRE. 407 
y passer, tous les autres rayons continuant d'être arrêtés 
par le cercle plein , ce qui vous donnera sur le tableau un 
anneau rouge pur. Si, au contraire, en partant de MM , vous 
éloignez l’anneau de la lentille , au lieu de l’en rapprocher, ce 
sera le bord extrême du cône violet qui sera transmis , et vous 
aurez sur le tableau un anneau de violet pur. Ce seront là les 
seules couleurs simples que vous puissiez obtenir par cette mé 
thode ; car en éloignant ou rapprochant l’anneau davantage 
de la lentille, il y passe à la fois des portions de cônes de plu 
sieurs couleurs. Mais si l’observation n’est plus intéressante 
pour la science , elle l’est au moins pour les yeux parla richesse 
et la vivacité des teintes qui se succèdent. Cette agréable expé 
rience est de M. Charles , qui la faisait ordinairement dans 
ses cours de physique , où elle produisait toujours le plus 
grand effet. Il isolait aussi les cônes successifs par un autre 
procédé très-simple, en promenant sur l’axe Y R une carte 
noire percée d’un très-petit trou , qui se trouvait ainsi succes 
sivement répondre à leurs différens sommets. 
Jusqu’ici nous avons uniquement examiné les propriétés 
des rayons dépendantes de leur inégale réfrangibilité. Nous 
allons maintenant étudier une autre propriété découverte 
également par Newton ; c’est, que leur facilité pour se réfléchir 
intérieurement par réfraction est pareillement inégale , et d'au 
tant plus grande qu’ils sont plus réfrangibles. Voici comment 
il fut conduit à cette découverte. 
Ayant pris un prisme ABC , fig. i33 , dont les deux angles B 
et C étaient de 45°, le troisième angle A étant droit, il fit tomber 
sur AC un trait de lumière FM introduit par l’ouverture F dans 
sa chambre obscure. Le rayon réfracté sortant en M, alla former 
au-dessous du prisme une image colorée V R, comme dans les 
expériences précédentes. En tournant lentement ce prisme au 
tour de son axe, dans le sens ABC, les rayons'réfractés de 
viennent de plus en plus obliques sur la base BC, et les 
rayons émergens sortent aussi de plus en plus obliquement 
en se rapprochant de cette base. De là il résulte qu’en aug 
mentant toujours l’obliquité, les rayons réfractés finissent 
par ne plus pouvoir sortir, et sont totalement ramenés en de