DÉCOMPOSITION DE LA LUMIERE, 41 5 
Newton employa encore un autre moyen pour avoir une lu 
mière plus simple encore. Ayant fait au volet de sa chambre 
obscure un trou de deux pouces de diamètre , il y plaça une 
lentille de verre de sept pieds de foyer ; et au lieu de recevoir 
sur cette lentille les rayons du soleil, il y reçut le soir ceux de 
la planète Vénus , dont le diamètre est incomparablement 
moindre. Ces rayons concentrés par la lentille, et reçus à sept 
pieds de distance sur un papier blanc, y formèrent une image 
de l’astre , semblable à un point brillant et incolore Mais en 
interposant un prisme à une distance d’un pied ou deux du pa 
pier pour réfracter cette lumière blanche, il vit le point lumi 
neux s allonger comme une petite ligne, peu brillante, mais 
pourtant bien distincte , et dont la largeur était tout-à-fait in 
sensible. Newton ajoute que l’on pourrait probablement faire 
la même observation sur la lumière des étoiles de première gran 
deur ; par exemple, sur Syrius. Mais le moyen le plus simple 
d’y parvenir pour ces étoiles, et pour Yénus même , c’est de les 
regarder à travers une bonne lunette astronomique , devant 
l’objectif de laquelle on place un prisme dont l’angle réfringent 
est très-petit ; alors l’image de l’astre se dilate en une petite 
ligne, sans largeur sensible, et qui peut très-aisément s’observer 
la nuit sur le fond obscur du ciel. Il faut d’ailleurs que le prisme 
soit d’un très-petit angle, et le grossissement de la lunette 
peu considérable ; autrement la dilatation de l’image devenant 
trop grande , la lumière qui la compose s’affaiblit au point 
qu’on n’y peut plus distinguer de couleur, et qu’elle devient 
partout d’une pâleur sensiblement uniforme. 
Quand on observe l’image du soleil, au lieu de faire l’ouver 
ture F circulaire, il est utile de lui donner la forme d’une 
fente allongée très-étroite, dont la longueur soit parallèle aux 
arêtes du prisme. Car si ce trou a un pouce ou deux de lon 
gueur , et seulement un dixième ou un vingtième de pouce de 
largeur, ou encore moins, la lumière de l’image réfractée pourra 
être aussi aisément épurée que si le trou était circulaire, et 
l’image devenant plus large, plus lumineuse, sera en même 
temps plus propî'e aux expériences, 
On peut encore, et avec plus d’avantage , donner à l’ouver-