DECOMPOSITION DE LA. LUMIERE.
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avec une exactitude proportionnée à celle de nos sens. C’est ce
qu’a fait Newton ; il a déterminé dans le spectre sept lignes de
sépai’ation principales depuis les rayons qui sont les plus ré“
frangibles jusqu’à ceux qui le sont le moins. En définissant
chacune de ces divisions par l’espèce de la teinte qui lui est
propre, elles offrent les couleurs suivantes :
VIOLET, INDIGO, BLEU , VERT , JAUNE , ORANGE, ROUGE.
Dénominations d’autant plus aisées à retenir, que, rangées
dans cet ordre , elles forment un vers alexandrin.
Non-seulement chacun des rayons homogènes compris entre
ces diverses limites a son degré propre et invariable de réfran
gibilité et de couleur qu’il porte et conserve, quelque réfraction
qu’on lui fasse subir, mais , ce qui n’est pas moins remarquable,
Ces couleurs ne sont p:is non plus altérées par les réflexions sur
les corps naturels. « Car, dit Newton, tout corps blanc , gris,
rouge, ver! , bleu, violet, comme le papier, les cendres, la
mine de plomb rouge, l’orpiment, l’indigo , la cendre bleue,
l’or, l’argent, le cuivre, l’herbe, les fleurs bleues, les vio
lettes , les bulles d’eau teintes de différentes couleurs, les plumes
de paon, la teinture du bois de Brésil, et autres choses telles ;
tout cela, exposé à une lumière homogène rouge, paraissait
entièrement rouge; à une lumière homogène bleue, paraissait
entièrement bleu; à une lumière verte, entièrement vert, et
ainsi du reste». En un mot, dans la lumière homogène, de
quelque couleur que ce fût, tous les corps paraissaient unique
ment de la couleur de cette lumière; avec la seule différence
que quelques-uns la réfléchissaient d’une manière plus forte,
et d’autres d’une manière plus faible. «Mais, ajoute-t-il, je
n’ai point encore vu de corps qui, en réfléchissant une lu
mière homogène , pût en changer sensiblement la couleur ». On
sent que ceci ne s’applique qu’à la lumière parfaitement homo
gène, et par conséquent, pour répéter ces expériences, il faut
avoir épuré l’image solaire avec beaucoup de soin par les pro
cédés que nous avons décrits ; car parmi les corps de la nature
qui brillent des plus vives couleurs, il n’en est aucun qui