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EFFET DE LA DISPERSION 
blanc placé sur un fond noir ; ce qui rentre dans la suppo 
sition que nous avons examinée d’abord. 
Newton a rapporté un fait facile à observer , et qui , au 
premier coup d’œil, paraît ne pouvoir pas rentrer dans cette 
théorie, quoique réellement il n’en soit qu’une conséquence. 
Ayant disposé horizontalement la base d’un prisme ABC, 
flg. i53 , devant une fenêtre ouverte, placez votre œil en O de 
manière à recevoir la lumière des nuées réfléchies intérieure 
ment sur sa base ; alors , quand les rayons réfléchis formeront 
avec cette base un angle d’environ 5o°, vous y verrez paraître 
un arc de couleur bleue d’une certaine largeur SS', qui s’éten 
dra dans toute la longueur du prisme, en tournant sa conca 
vité vers l’œil ; et la partie de la base S B , située au-delà de cet 
arc paraîtra beaucoup plus brillante que la partie S'A qui se 
trouve en-deçà. Pour rendre raison de celte singulière appa 
rence , concevez que l’angle de réflexion NSI qui répond à la 
partie convexe de l’arc soit l’angle auquel la réflexion totale 
commence pour les rayons rouges les moins réfrangibles , en 
sorte qu’ils ne puissent se réfléchir totalement à un angle moindre. 
Supposez de même que N' S' 1' soit le plus petit angle de ré 
flexion totale pour les derniers rayons violets : alors, depuis B 
jusqu’en S, il pourra y avoir des rayons de toute espèce qui 
subiront la réflexion totale, et parviendront ensuite à l’œil ; mais 
en-deçà de S , l’incidence inlérieure devenant trop voisine de la 
perpendiculaire, aucun rayon rouge extrême ne pourra être 
aperçu ainsi. De même, à mesure que le point d’incidence inté 
rieure se rapprochera de A , la possibilité de la réflexion totale 
vers l’œil cessera successivement, pour les différens rayons , les 
uns après les autres, jusqu’en S', où celte possibilité cessera même 
pour les derniers rayons violets; de sorte qu’entre S' et A, la 
réflexion totale n’aura lieu pour aucun rayon. Ainsi, en résu 
mant ces résultats , on voit que depuis B jusqu’en S, la réflexion 
sera vive et brillante, parce qu’elle sera totale et qu’elle compren 
dra les rayons de toutes les couleurs. Depuis S jusqu’en S', la 
réflexion totale ira de plus en plus en s’affaiblissant et en se limi 
tant aux rayons les plus réfrangibles, ce qui doit produire une