SUR LA VISION PAR DES PRISMES. 
paraître. Puis cherchant aussi ce qui était la cause du rouge 
qui paraissait vers K, j’ai trouvé que c’était les rayons qui 
^venaient d’F vers G, où ils se courbaient vers H , et en H se 
réfléchissaient vers I, et en I se réfléchissaient derechef vers K ; 
puis enfin se courbaient au point K, et tendaient vers E. De 
façon que le premier arc-en-ciel est causé par des rayons qui 
parviennent à l’œil après deux réfractions et une réflexion , et le 
second, par d’autres rayons qui n’y parviennent qu’après deux 
réfractions et deux réflexions ; ce qui empêche qu’il ne paraisse 
tant que le premier ». 
« Mais la principale difficulté restait encore, qui était de sa 
voir pourquoi y ayant plusieurs autres rayons qui, après deux 
réfractions et une ou deux réflexions, peuvent tendre vers l’œil, 
quand cette boule est en autre situation; il n’y a toutefois que 
ceux dont j’ai parlé qui fassent paraître quelques couleurs ; et 
pour la résoudre , j’ai cherché s’il n’y avait point quelque autre 
sujet où elles parussent en même sorte, afin que par la compa 
raison de l’un et de l’autre je pusse mieux juger la chose ». C’est 
alors que Descartes compare la dispersion produite par la goutte 
d’eau à celle que produit un prisme à faces planes. Voilà la véri 
table physique mathématique, celle qui ramène les faits à d’autres 
faits par le calcul, indépendamment de toute hypothèse, et qui 
les rattache ainsi les uns aux autres par des nœuds indisso 
lubles. Il ne manquait à cette théorie , pour la rendre complète, 
que la connaissance de l’inégale réfrangibilité de la lumière, et 
la mesure de cette inégalité dans les différens rayons simples, 
pour pouvoir calculer les incidences précises où ils sortent 
parallèles, et en déduire les diamètres intérieurs et extérieurs 
des arcs. C’est ce qu’a fait Newton ; et. celte addition est sans 
doute un des plus beaux résultats de la physique mathématique. 
Mais il faut remarquer, à l’avantage de Descartes, que son travail 
n’a reçu aucune atteinte d’une découverte si imprévue, et il en 
sera toujours ainsi quand on prendra uniquement l’expérience 
pour guide. 
On observe aussi quelquefois dans le ciel d’autres météores 
lumineux d une forme régulière, que l’on appelle des couronnes