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dissimulée dans le plateau inférieur. Mais l’équilibre électi'ique
s’établit instantanément dans ces plateaux, parce qu’ils sont
composés de matières propres à transmettre l’électricité avec
une facilité extrême; au lieu que le maximum de charge d’un,
aimant et des barreaux qui le touchent ne s’établit qu’avec une
extrême lenteur. Car, d’une part, si les barreaux sont d’acier
ou de fer dur , leur force coercitive s’oppose à une prompte dé
composition de développement de leurs magnétismes naturels; et
d’une autre part, la substance de l’aimant oppose à l’accroisse
ment de son magnétisme une résistance pareille. On peut bien
détruire le premier obstacle en formant les barreaux avec un
fer très-doux, mais le second est inévitable, et il en résulte que,
dans ce cas même, il faut encore beaucoup de temps pour que
le système atteigne tout le développement de magnétisme qu’il
peut acquérir.
Cette remarque explique plusieurs phénomènes remarquables.
Si l’on suspend à un aimant artificiel totite la quantité de fer
doux qu’il peut supporter, et qu’on l’y laisse suspendue, on
trouvera qu’on peut de jour en jour l’augmenter d’une petite
quantité ; et enfin, ail bout de quelques semaines ou de quelques
mois, le poids total supporté par l’aimant n’est plus capable de
le soutenir ; il a perdu instantanément tout l’excès de force
qu’il avait acquis par l’influence du fer. En effet, sous cette
influence, ses deux magnétismes, en partie dissimulés par l’at
traction du fer , pouvaient exister dans un état de décompo
sition que la force coercitive seule ne suffit plus pour main
tenir : 1 aimant, abandonné à lui-même , doit donc revenir au
maximum de force magnétique que lui permet la nature de sa
substance, c’est-à-dire à l’état de saturation ; et, ce qu’il importe
beaucoup de remarquer, il paraît que cette restitution s’opère
instantanément.
On a fait une application utile de ce résultat pour augmenter
la force naturelle des aimans, soit naturels , soit artificiels , eu
y adaptant ce que l’on appelle des armatures. Ce sont des mor
ceaux de fer très-doux que l’on applique sur les côtés de l’ai-
