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Ï72 DU RETOUR DES RAYONS REFLECHIS
1er ont ensemble, et même il pourra arriver que ceux d’une seule
couleur, mais de différens ordres , aillent jusqu’à empiéter les
uns sur les autres ; de sorte que de pareilles dispositions don
neront des anneaux composés qui seront très-pâles et très-peu
distincts. Mais si la plaque ne comprend qu’un petit nombre
de degrés de la sphère sur laquelle elle est travaillée , ou, ce qui
revient au même , si le cône lumineux qui l’éclaire n’a qu’une
très-petite ouverture, les cônes émergens de même nature et
de même ordre auront leurs sommets T, t très—rapprochés les
uns des autres comparativement à leur éloignement du carton,
par conséquent ils toucheront tous la sphère centrale , suivant
des cercles très-peu distans ; et en plaçant le carton à peu près
au milieu de cet espace, les diverses intersections approche
ront extrêmement de se confondre les unes avec les autres, ce
qui fera voir les anneaux de la manière la plus distincte. Alors,
s’il y en a de même couleur, mais de différens ordres, les
cônes qui les donnent ayant d’inégales ouvertures , donneront
aussi différens ordres d’intersections ; ce qui produira sur le
carton plusieurs séries d’anneaux concentriques , séparées par
des intervalles obscurs , comme en effet l’observation le fait
voir. La limite extrême de distinction répondrait au cas où les
sommets des différens cônes seraient si rapprochés, que leur
distance mutuelle pourrait être considérée comme nulle, com
parativement à la grandeur du rayon de courbure de la plaque;
alors tous les cônes du même oi’dre toucheraient la sphère
centrale, presque exactement suivant un même grand cercle
perpendiculaire à l’axe CR. C’est le cas simple que nous avops
considéré d’abord , et qui suffît pour les expériences de
"Newton.
Ou voit par cette discussion comment l’égalité d’épaisseur
de la plaque et la coïncidence du trou C avec le centre de sa
courbure, déterminent sur le carton la coïncidence des anneaux
de même ordre qui émanent des divers points de sa seconde
surface. Nous examinerons par la suite comment il faudrait
s’y prendre pour obtenir cette coïncidence avec des plaques
d’une autre forme. Pour le moment, celle-ci étant la pl» s