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186 DU RETOUR DES RAYONS RÉFLÉCHIS
couleurs simples et la succession des anneaux s’opéreront de
l'extérieur à l’intérieur jusqu’à la normale R C , précisément par
les mêmes lois et lemême ordre qu’elles suivent dans les anneaux
extérieurs, en s’éloignant de celte même normale.il n’y aura de
différence qu’en ce que ceux-ci pourront se succéder en
nombre indéfini, au lieu que le nombre des intérieurs sera li
mité par la variation plus ou moins grande d’épaisseur qui
restera entre eux et la normale RC, en vertu de la distance
des deux traits incidens et réfléchis déterminés par l’obliquité
de la plaque.
Enfin , si l’on veut prévoir aussi quelles seront les dimensions
absolues de ces anneaux sur la surface de la plaque ou sur le
carton À B, il n’y a qu’à partir de la normale R C, et considérer
que les molécules qui reviennent suivant celte normale ont
précisément le même nombre d’accès que celles qui formaient
la taebe blanche centrale dans les premières expériences faites
sous l’incidence perpendiculaire. Alors le premier anneau lumi
neux autour de cette tache doit être formé par les molécules
lumineuses qui ont précisément deux accès de moins que celles
qui la composent, le second par celles qui en ont quatre, et
ainsi de suite. Donc, si l’on s’arrête à une inclinaison de la plaque
telle que la couleur réfléchie suivant la normale RC appartienne
a 1 un des ordres d’anneaux formés par la lumière qui se trouve
sur la limite de l’orangé et du jaune, tous les autres anneaux,
tant intérieurs qu’extérieurs, y compris l’anneau blanc lui-
même, étant mesurés dans leurs parties les plus brillantes,
devront avoir les mêmes diamètres que nous leur avons trouvés
sous l’incidence perpendiculaire dans les expériences précitées;
ainsi cette concordance, si elle s’observe, offrira une épreuve
concluante de la théorie.
Newton n’est point entré dans la discussion précédente. Sans
doute il l’a regardée comme une déduction trop évidente de
la nature des accès, pour qu’il fût nécessaire de la développer.
Mais il a décrit des observations qui en confirment toutes les
conséquences, avec une fidélité et une exactitude qu’on ne
