DE LA POLARISATION MOBILE
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y pratique deux sections suivant ces deux sens, l’une d’elles sera
nécessairement la section principale, et par conséquent con
tiendra l’axe de double réfraction. Alors, parallèlement à ces
deux sections, construisez dans la plaque deux faces nouvelles,
et déterminez-y de même les sens où le rayon réfracté con
serve sa polarisation primitive ; une de ces directions sera
nécessairement l’axe du cristal. Pour vous décider entre elles,
il n’y aura qu’à tailler des prismes dont une des faces leur soit
perpendiculaire , et examiner parmi tous ces prismes quels
sont ceux qui donnent des images simples ; car c’est là le carac
tère de l’axe , comme nous l’avons vu en traitant de la double
réfraction.
Cette méthode a été imaginée par Malus. Je l’ai d’abord ap
pliquée à la détermination de l’axe de la chaux sulfatée. La fa
cilité que l’on a de se procurer cette substance; sa structure
feuilletée, qui permet d’en tirer des lames d’une finesse ex
trême, d’un poli parfait, d’une cristallisation régulière et ho
mogène , enfin d’une épaisseur bien plus égale qu’il ne serait
possible à l’art de l’atteindre , tous ces avantages concouraient
éminemment au but que je m’étais proposé de soumettre l’ac
tion progressive des lames cristallisées à des mesures précises.
C’est pourquoi je m’en suis occupé d’abord.
La forme primitive assignée par M. Haüy pour la chaux sul
fatée est un prisme droit quadrangulaire, dont les bases, si
tuées dans le plan des lames, sont des parallélogrammes obli-
quangles, ayant leurs angles de i x3° 7' 48", et 66° 5a' 12". La
théorie de la cristallisation ne détermine point le rapport de
longueur des côtés opposés à ces angles. En le choisissant de
manière à représenter les formes secondaires avec le plus de
simplicité qu’il est possible, ce qui est le but du minéralogiste,
M. Haüy a choisi pour ce rapport celui de 12 à i3. Je me suis
assuré que l’axe de double réfraction de la chaux sulfatée n’a
aucun rapport de symétrie avec ce parallélogramme : mais si
l’on triple le côté 12, en laissant l’autre constant, de manière à
former un nouveau parallélogramme, dont les côtés soient entre
eux comme 36 à 13, l’axe de double réfraction coïncide avec
