SUR LES MÉTAUX. 
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jurbures apprl - 
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dables à nos sens, et même à nos mesures; au lieu que, pour 
changer le mode d’action des corps sur la lumière, il faut 
produire des ondulations presque imperceptibles, telles que 
nous les donne l’inégale nature du poli : encore n’aurait-on 
probablement jamais pu obtenir des effets pareils dans les 
phénomènes ordinaires de la réfraction , parce qu’ils s’opèrent 
à des distances trop petites ; au lieu qu’ils deviennent possibles 
dans les phénomènes de la polarisation , qui, dépendant des 
forces réfléchissantes, s’exercent à des distances beaucoup 
plus considérables , comme je l’ai prouvé dans plusieurs expé 
riences précédemment rapportées. Je passe au détail des preuves 
de ces diverses assertions. 
Pour commencer par le cas le plus simple , considérons 
d’abord deux lames d’argent poli au marteau, disposées paral 
lèlement l’une à l’autre, et présentons-les à un rayon blanc 
polarisé, de manière qu’il se réfléchisse entre elles deux , quatre 
et six fois, ou en général un nombre pair de fois. Je dis que 
ce cas est le plus simple qu’on puisse prendre. Car d’abord , 
l’argent ayant une couleur parfaitement blanche, rien n’alté 
rera la pureté des teintes qui se produiront ; en second lieu , le 
nombre des réflexions étant pair et les lames parallèles , le 
rayon réfléchi sortira parallèle à sa direction primitive ; et si 
les lames n’exerçaient aucune action polarisante sur les molé 
cules qui le composent, il est évident qu’elles devraient toutes 
se retrouver dans leurs situations primitives relativement aux 
divers côtés de l’espace ; c’est-à-dire que leurs axes de polari 
sation ne seraient nullement déviés, et redeviendraient tous 
parallèles à leur plan de la polarisation primitive. Si donc, après 
les réflexions, il arrive qu’un certain nombre de molécules 
lumineuses ont perdu leur polarisation primitive, on en devra 
conclure qu’elles ont été déviées par l’action propre des lames 
réfléchissantes, et le mode suivant lequel cette action s’exerce 
sera indiqué par le sens dans lequel la déviation a eu lieu. 
Pour faire ces observations , il faut placer le système des 
deux lames sur un appareil qui permette de les présenter à un 
même rayon polarisé, suivant des plans d’incidence différens et