744 DE LA DIFFRACTION
ce -vide de la science , que nous avons entrepris , M. PouüTet et
moi, le travail dont je vais exposer ici les principaux résultats.
Mais auparavant il faut indiquer les apparences géné
rales que présentent les phénomènes de la diffraction , et
décrire les procédés par lesquels on peut leur donner une con
stance , une régularité qui les rendent facilement mesurables.
Pour obtenir ces avantages , introduisons dans la chambre ob
scure un trait solaire fixe , réfléchi horizontalement par un
héliostat, et recevons-le perpendiculairement sur un tableau
blanc, vertical, éloigné de la fenêtre d’environ 5 ou 6 mètres.
Dans ce cas, si le trou par lequel le rayon est introduit est
circuíame , et a un millimètre au moins de diamètre, l’image
circulaire du soleil, projetée sur le tableau , n’éprouvera pas
d’altération bien sensible dans sa blancheur. Mais maintenant,
placez dans l’axe du trait lumineux , à deux ou trois mètres de
distance de la fenêtre, une plaque circulaire de métal, percée
d’un petit trou fait avec une aiguille très-fine , et interceptant
toute autre lumière que celle qui passe par ce trou, recevez
celle-ci sur le même tableau blanc, ou , mieux encore, sur une
lame de verre légèrement dépolie d’un côté, placée à la même
distance, et derrière laquelle vous placerez votre œil ; alors
vous ne verrez plus seulement une tache circulaire et unique
de lumière blanche ; cette tache sera environnée de plusieurs
anneaux colorés , concentriques avec elle , et dont l’étendue
totale excédera beaucoup celle que le trait solaire aurait dû
prendre , si les rayons qui le composent eussent suivi leur
direction rectiligne ; car , d après les dispositions que nous
venons d’admettre, ces rayons ne formaient les uns avec les
autres que des angles extrêmement petits. Il faut donc en con
clure qu’en passant par le petit trou, ils y ont éprouvé une
modification qui les a dilatés en un cône beaucoup plus ouvert,
et même en plusieurs cônes , selon leur diverse réfrangibilité.
Et pour preuve que l’inflexion s’est opérée dans le trou même,
ou à une distance presque imperceptible, vous n’avez qu’à en
rapprocher peu à peu le verre dépoli sur lequel tombaient
les anneaux ; vous les verrez ainsi se serrer et se concentrer