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un prisme vertical qui jette ses couleurs sur un appareil à bi 
seaux, placé à une grande distance, dans une position invariable ; 
de manière qu’un simple mouvement de rotation imprimé au 
prisme puisse amener successivement toutes les couleurs sur 
l’intervalle des biseaux, et perpendiculairement à leur plan. 
Enfin une lame de verre mince , légèrement dépolie à sa surface 
postérieure, est placée derrière les lames diffringentes, pour 
recevoir la lumière qu’elles ont modifiée. Cette lame est portée 
par une tige verticale qui glisse sur une règle horizontale 
divisée, fig. 80 ; de sorte qu’elle peut s'approcher des biseaux 
jusqu’au contact, et s’ep éloigner progressivement à de grandes 
distances. Avec un appareil ainsi disposé, on peut observer ce 
qui se passe tout près des lames , et à des distances successive 
ment croissantes ; on peut suivre pas à pas le phénomène de la 
diffraction, depuis sa naissance jusqu’à son entier développe 
ment. Voici le détail d’une expérience faite de cette manièi’e : 
elle servira d’exemple pour toutes les autres, car toutes pré 
sentent des circonstances absolument pareilles ; il n’y a de diffé 
rence que dans la grandeur absolue des déviations. 
Ici , l’écartement des biseaux était i mm ; on prit pour lumière 
incidente le rouge presque extrême. La lame de verre fut d’abord 
amenée à 2 mm des biseaux; la saillie des vis qui les fixaient ne 
permettait pas de l’approcher davantage. A cette distance, en sc 
servant d’une forte loupe, on n’aperçoit sur la face dépolie de la 
lame qu’une petite image d’un éclat uniforme, ayant exacte 
ment la même figure , la même étendue que l’ouverture com 
prise entre les biseaux, c’est-à-dire qu’elle forme un rectangle 
de i mm de largeur, limité par une ombre complète assez brus 
quement tranchée. Mais à mesure qu’on éloigne la lame, on 
voit la lumière devenir plus brillante et plus vive sur les 
grands bords du rectangle lumineux, et en même temps la 
partie plus intérieure qui avoisine ces bords perd peu à peu de 
son éclat; en sorte qu’à 32 mm ,6 le rectangle lumineux est ter 
miné , à ses grands bords , par deux lignes extrêmement bril 
lantes , au-dedans desquelles on voit deux lignes obscures qui 
leur sont parallèles. L’espace intérieur , compris entre ces 
lignes , paraît encore , comme au contact, uniformément lumi