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THÉORIE DES COULEURS
qu’ils semblent composer une couleur continue. Si nous regar
dons ces anneaux à travers un prisme , ils n’éprouveront au
cune séparation notable , parce que les rayons qui les com
posent étant réfractés également par le prisme, toutes leurs
images se trouvent déplacées également, du moins en négli
geant les petites différences qui proviennent de l’inégale inci
dence de ces rayons sur les faces du prisme. Faisons mainte
nant tomber sur ces mêmes lames l’ensemble de toutes les cou
leurs qui forment la lumière blanche; aussitôt, si nous conti
nuons de les regarder à la vue simple , nous y verrons beau
coup moins d’anneaux distincts qu’auparavant ; ce qui tient à
la superposition de ces anneaux , et à leur empiètement les uns
sur les autres, comme nous l’avons expliqué page 60. Mainte
nant, si nous regardons les lames à travers un prisme, la ré
fraction transportera les images de tous les anneaux dans le
même sens, mais d’une quantité inégale , et plus grande pour
les rayons violets , qui sont les plus réfrangibles , que pour les
rayons rouges, qui le sont le moins. Alors , si nous supposons
le prisme placé comme le représente la fig. 18, il arrivera que
dans toute la partie des anneaux située au-delà du centre C ,
les anneaux violets, qui auparavant étaient par leur nature
plus petits dans chaque ordre que les anneaux rouges, s’en
trouveront rapprochés ; et si la différence de dispersion est assez
forte pour compenser entièrement leur infériorité primitive ,
ils pourront finir par les rejoindre ; et comme il en sera de
même, à très-peu près pour les couleurs intermédiaires com
prises entre les anneaux violets et les rouges, il arrivera que
tous ces anneaux , étant ainsi concentrés ensemble , paraîtront
blancs et séparés par des intervalles obscurs. On se trouvera
donc alors dans le même cas que s’ils étaient formés par des
rayons d’une seule couleur, et par conséquent on en pourra
découvrir un bien plus grand nombre qu’avant que le prisme
fût interposé. Mais dans la position que nous avons supposée
au prisme, cet accroissement de netteté n’aura lieu que pour
les parties des anneaux situés au-delà de leur centre relative
ment au prisme ; et au contraire, pour les parties situées en-
deçà du centre , le prisme ne fera qu’augmenter leur confusion,