88 THÉORIE DES COULEURS, etc.
faire cette expérience , il faut placer les petites lames au-dessus
d’un corps noir, et les regarder à travers le prisme, disposé
comme le représente la fig. ig.
Enfin tous les phénomènes décrits dans la théorie de Newton
sur les anneaux colorés , confirment les conséquences aux
quelles nous étions déjà parvenus précédemment sur la nature
des rayons lumineux eux-mêmes, savoir, que les propriétés
colorifiques de ces rayons ne dépendent point de quelque alté
ration ou modification qui leur serait communiquée par les
milieux qu’ils traversent, mais qu’elles leur sont inhérentes,
congénères, qu’ils les possèdent déjà en émanant des corps
lumineux, qu’ils les transportent ensuite avec eux à toutes
les distances sans fin et sans bornes, et qu’ils les conservent
sans altération dans tous les milieux qu’on leur fait traverser.
Sur les Accès de facile transmission et de facile réfexion.
Après avoir établi, par l’expérience , les lois fondamentales
de la distribution et de la succession des anneaux colorés formés
sur les lames minces, Newton a tiré de cet ensemble la con
naissance d’une nouvelle propriété physique des molécules
lumineuses ; propriété qui , non-seulement reproduit tous les
détails observés par Newton , mais encore explique une multi
tude d’autres faits d’une nature en apparence toute différente,
et qui lui étaient entièrement inconnus. Pour qu’on voie bien
que cette propriété résulte nécessairement des phénomènes,
sans mélange d’aucune hypothèse, je rapporterai l’une après
l’autre les propositions de Newton , en y ajoutant seulement
les développemens nécessaires pour qu’on en saisisse la géné
ralité ; et je ferai voir ensuite , pour chacune d’elles, comment
elle est l’expression fidèle de tel ou tel phénomène observé dans
les anneaux.
Rappelons-nous d’abord que la transmission de la lumière est
progressive. C’est un fait que les éclipses des satellites de Jupiter
ont fait connaître, et que l’aberration des fixes a depuis confirmé.
On déduit également de ces deux phénomènes, que les molé-