I - INTRODUCTION 
L'évolution de la télédétection a été jusqu'à ce jour assez différente 
de celle suivie par d'autres techniques d'exploration ou d'inventaire des 
Ressources Terrestres. En effet, il arrive que ce soit le besoin qui crée l'outil ; 
en ce qui concerne par exemple la géophysique interne, la nécessité d'atteindre 
des profondeurs d'investigation de plus en plus grandes a progressivement conduit 
à des mises en oeuvre de plus en plus lourdes et complexes et par voie de consé- 
quence à des techniques de traitement numérique de plus en plus sophistiquées. 
Lorsque les utilisateurs poussent eux-mémes au développement des techniques 
d'enregistrement et de traitement, les méthodes d'interprétation correspondantes 
suivent en général une évolution parallèle. 
C'est la situation inverse qui a jusqu'à ces temps derniers prévalu en 
télédétection. En effet, jusque vers les années 1960 environ, la télédétection 
se réduisait à la photo-interprétation classique dont l'application la plus impor- 
tante se rapportait à la cartographie géologique. Puis, d'une manière assez 
soudaine, un certain nombre de techniques nouvelles sont apparues, disponibles, 
déjà largement élaborées comme par exemple l'infra-rouge thermique et le radar 
latéral. Ces techniques avaient, en général, été mises au point pour des impératifs 
militaires ou des programmes d'exploration planétaire, sans prendre en compte les 
besoins posés par la télédétection et l'évaluation des ressources terrestres. 
Les interprètes ont alors été confrontés à des types d'imagerie qui ne 
‘eur étaient pas familiers. La tendance a d'abord été d'interpréter ces images 
comme des photographies panchromatiques conventionnelles. Il a fallu assez 
longtemps pour que l'on se rende compte que cette approche était stérile et qu'il 
était préférable d'interpréter avec un "oeil neuf" ces nouveaux documents. Le 
photo-interpréte classique s'est alors peu à peu rendu à l'évidence que des 
problèmes nouveaux surgissaient : 
- problèmes liés à une connaissance fondamentale insuffisante dans certains 
domaines lorsque l'on faisait appel à de nouvelles propriétés du spectre électro- 
magnétique : interactions des ondes électromagnétiques avec les vagues sur la 
mer par exemple. 
- problémes pratiques liés à la grande quantité des données enregistrées 
et parmi lesquelles il n'est pas toujours facile de sélectionner celles qui sont 
lesplus utilespour un problème donné.