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Positivismus und reale Außenwelt
auf ihrem Gebiet ist ein gewisse Unsicherheit entstanden,
die Meinungen in erkenntnistheoretischen Fragen gehen zum
Teil erheblich auseinander. Ihre bis dahin allgemein aner-
kannten Grundsätze, sogar die Kausalität selber, werden
stellenweise über Bord geworfen. Ja, daß so etwas gerade
in der Physik passieren kann, gilt manchem als ein Symptom
für die Unzuverlässigkeit alles menschlichen Wissens. Da
mag es mir als Physiker gestattet sein, von dem mir durch
meine Wissenschaft gegebenen Standpunkt aus Ihnen einige
Ausführungen zu machen über die Lage, in der sich die Physik
den aufgeworfenen Fragen gegenüber befindet. Vielleicht er-
geben sich daraus dann auch gewisse Anhaltspunkte, die zu
Schlüssen auf anderen Gebieten der Betätigung menschlichen
Geistes verwertbar sind.
I.
Die Quelle jeglichen Wissens und daher auch der Ursprung
einer jeden Wissenschaft liegt in den persónlichen Erleb-
nissen. Diese sind das unmittelbar Gegebene, das Wirklichste,
was man sich denken kann, und der erste Anhaltspunkt für
die Anknüpfung der Gedankengánge, welche die Wissenschaft
ausmachen. Denn das Material, mit dem in jeder Wissen-
schaft gearbeitet wird, empfangen wir entweder direkt durch
unsere sinnlichen Wahrnehmungen oder indirekt durch Be-
richte von anderer Seite, durch unsere Lehrer, durch Schrif-
ten, durch Bücher. Andere Quellen des Wissens gibt es
nicht.
In der Physik haben wir es mit denjenigen Erlebnissen zu
tun, die uns in der unbelebten Natur durch unsere Sinne
vermittelt werden und die in mehr oder minder genauen
Beobachtungen und Messungen ihren Ausdruck finden. Der
Inhalt dessen, was wir sehen, hóren, fühlen, ist das unmittel-
bar Gegebene, also unantastbare Wirklichkeit. Es erhebt sich
nun die Frage: Kommt die Physik mit dieser Grundlage aus?
Ist die Aufgabe der physikalischen Wissenschaft erschópfend
gekennzeichnet, wenn man sagt, daß sie darin besteht, in
den Inhalt der verschiedenartigen vorliegenden Naturbeob-
achtungen einen möglichst genauen und einfachen gesetz-
lichen Zusammenhang zu bringen? Wir wollen diejenige
Planck, Wege zur physikalischen Erkenntnis. 14
—
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