36 Neue Bahnen der physikalischen Erkenntnis
Theoretiker nichts interessanter als eine Tatsache, die mit
einer bisher allgemein anerkannten Theorie in direktem
Widerspruch steht; denn hier setzt seine eigentliche Arbeit
ein.
Was ist nun in einem solchen Falle zu tun? Fest steht
nur das eine: An der bestehenden Theorie muß irgend etwas
geändert werden, und zwar so, daß sie mit der festgestellten
Tatsache in Übereinstimmung kommt. Aber an welchem
Punkt der Theorie die Verbesserung einzusetzen hat, das ist
oft eine sehr schwierige und verwickelte Frage. Denn eine
Tatsache gibt noch keine Theorie. Letztere besteht vielmehr
in der Regel aus einer ganzen Reihe von einzelnen miteinander
kombinierten Sätzen. Sie ist einem komplizierten Organis-
mus zu vergleichen, dessen einzelne Teile so vielfach und innig
miteinander zusammenhängen, daß ein Eingriff, den man an
irgendeiner Stelle macht, immer auch an verschiedenen an-
deren, oft scheinbar weit entfernten Stellen mehr oder weniger
fühlbar wird, was vollständig zu übersehen allerdings nicht
immer ganz leicht ist. Da mithin eine jede Schlußfolgerung
der Theorie aus dem Zusammenwirken von mehreren Sätzen
derselben hervorgeht, so kónnen auch für jeden Miferfolg,
zu dem die Theorie geführt hat, in der Regel mehrere Sätze
verantwortlich gemacht werden, und es bieten sich fast immer
verschiedene Móglichkeiten dar, um den rettenden Ausweg
zu gewinnen. Gewöhnlich spitzt sich dann schließlich die
Frage so weit zu, daß es zu einem Konflikt zwischen zwei
oder drei Sätzen kommt, die bisher miteinander vereinigt in
der Theorie Platz fanden, von denen aber angesichts der fest-
gestellten Tatsache notwendig mindestens einer fallengelassen
werden muß. Der Kampf zieht sich oft jahre- und jahrzehnte-
lang hin, seine endgültige Entscheidung bedeutet aber nicht
allein die Ausmerzung des einen, unterlegenen Satzes, sondern
zugleich auch, worauf hier besonderes Gewicht zu legen
ist, ganz naturgemäß eine entsprechende Befestigung und
Rangerhöhung der übrigen, siegreich gebliebenen Sätze der
Theorie.
Und nun ist das überaus wichtige und merkwürdige Resul-
tat zu verzeichnen, daß in allen derartig entstandenen Kon-
flikten der neueren Zeit die großen allgemeinen physikalischen
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