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Neue Bahnen der physikalischen Erkenntnis
Ausgangspunkt gerade von den beiden Hauptsätzen der
Thermodynamik, er kombiniert dieselben aber mit einer neuen
eigentümlichen Hypothese, deren Inhalt an der Hand der
beiden angeführten Bilder sich etwa folgendermaßen aus-
sprechen läßt.
Bei den Wasserwellen findet die Zersplitterung der Be-
wegungsenergie dadurch ihr Ende, daß die Atome die Energie
in gewisser Weise zusammenhalten, indem jedes Atom ein
bestimmtes endliches Quantum Materie darstellt, das sich
nur als Ganzes bewegen kann. In analoger Weise werden
auch bei der Licht- und Wärmestrahlung, obwohl sie an sich
gänzlich immaterieller Natur ist, dennoch gewisse Ursachen
wirksam sein müssen, welche die Strahlungsenergie in be-
stimmten endlichen Quanten zusammenhalten, und um so
stärker zusammenhalten, je kürzer die Wellen sind, je schneller
also die Schwingungen erfolgen.
Wie man sich das Zustandekommen derartiger Quanten
von rein dynamischer Art im einzelnen vorzustellen hat, dar-
über läßt sich zur Zeit noch nichts mit Sicherheit sagen. Auf
alle Fälle hat die Quantenhypothese zu der Vorstellung ge-
führt, daß es Veränderungen in der Natur gibt, die nicht
stetig, sondern explosionsartig verlaufen. Ich brauche kaum
daran zu erinnern, daß diese Vorstellung durch die Entdek-
kung und nähere Erforschung der radioaktiven Erscheinungen
bedeutend an Anschaulichkeit gewonnen hat. Im übrigen
treten alle mit den näheren Erklärungsversuchen verbundenen
Schwierigkeiten einstweilen noch zurück hinter dem Um-
stand, daß die Quantenhypothese bisher Resultate gezeitigt
hat, welche mit den bisherigen Strahlungsmessungen in bes-
serer Übereinstimmung sind als die aller früheren Theorien.
Aber noch mehr. Wenn es ein günstiges Zeichen für eine
neue Hypothese ist, daß sie sich auch auf solchen Gebieten
bewährt, für die sie ursprünglich nicht gemacht wurde, so darf
die Quantenhypothese sicherlich ein vorteilhaftes Zeugnis für
sich in Anspruch nehmen. Ich will hier nur auf einen ganz
besonders frappanten Punkt hinweisen. Seitdem die Ver-
flüssigung von Luft, Wasserstoff und Helium gelungen ist,
steht der Experimentalforschung in dem Gebiet tiefer Tem-
peraturen ein neues reiches Arbeitsfeld offen, und hier haben
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