Die Stellung der neueren Physik zur mechanischen
| Naturanschauung.
(Vortrag, gehalten am 23. September 1910 auf der 82. Versammlung
Deutscher Naturforscher und Ärzte in Königsberg i. Pr.)
Von allen Stätten der regelmäßigen Tagungen unserer Gesellschaft
Jäßt sich wohl kaum eine nennen, die so unmittelbar dazu einladet,
einen Blick auf die neuere Entwicklung der physikalischen Theorien
zu werfen, wie unser diesjähriger Versammlungsort. Ich denke
dabei nicht nur an den großen Königsberger Philosophen, der mit
genialer Kühnheit sogar die Uranfänge unseres Kosmos physika-
lischen Gesetzen zu unterwerfen suchte; ich denke auch an den
Begründer der theoretischen Physik in Deutschland, Franz Neu-
mann, dessen Schule der physikalischen Wissenschaft eine Reihe
ihrer hervorragendsten Forscher beschert hat; ich denke an den Ver-
künder des Prinzips der Erhaltung der Energie, Hermann Helm-
holtz, der hier vor 56 Jahren vor den Mitgliedern der Physikalisch-
Ökonomischen Gesellschaft die damals ganz neuen Begriffe der poten-
tiellen und der kinetischen Energie („Spannkraft“ und „lebendige
Kraft") an dem Bild eines durch Wasserkraft gehobenen und dann
herabsausenden Hammers erliuterte.
Seit jener Zeit haben sich, wie jedermann bekannt ist, in der Phy-
sik ungeahnte Wandlungen vollzogen. Wäre Helmholtz heute unter
uns versetzt, er würde zweifellos über gar vieles, was er von physi-
kalischen Dingen hörte, erstaunt den Kopf schütteln. In erster Linie
sind es die großartigen Fortschritte der experimentellen Technik,
welche den Umschwung herbeigeführt haben. Die von ihr errungenen
Erfolge kamen in mancher Beziehung so unerwartet, daf man heut-
zutage selbst Probleme für lósbar zu halten geneigt ist, an deren Be-
wültigung vor wenig Jahrzehnten noch kein Mensch gedacht hätte,
und daß man prinzipiell überhaupt kaum etwas für technisch absolut
unmöglich ansieht. Aber auch den Theoretikern hat sich ein gutes
Stück des bei den Praktikern herangebildeten Wagemutes mitgeteilt,
sie gehen jetzt mit einer für frühere Zeiten unerhörten Kühnheit ans
