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LES BALLONS DIRIGEABLES OU AÉRONATS 
1924, un coup de foudre l'ayant précipité avec ses einquante hommes 
d'équipage au fond de la Méditerranée, était le dernier Zeppelin 
construit pendant la guerre. Il mesurait 226 m. 50 de longueur sur 
un diamètre de 26 mètres et le volume de ses ballons intérieurs était 
de 68.550 mètres cubes; son nom primitif était le Nordstern et sa 
force ascensionnelle totale atteignait 80.000 kilos. 
Un autre Zeppelin, qui avait dû, comme le Dixmude, être cédé aux 
alliés suivant les conditions du traité de paix, était le Bodensee de 
22.000 mètres cubes; il fut attribué aux Italiens qui lui donnèrent 
le nom de Esperia, et l’affectèrent à la station aéronautique de Rome. 
Deux catastrophes successives précédérent le naufrage du Dix- 
mude : la première fut celle du R-38, survenue le 25 août 1921, la 
deuxième celle du dirigeable Roma acheté à l'Italie par le gouverne- 
ment des Etats-Unis et qui eut lieu le 21 février 1922. Ces deux unités 
furent détruites par l'explosion de l'hydrogéne enflammé, dans le 
premier cas, par l'essence échappée des réservoirs brisés par un 
choc; dans l'autre, par le contact du ballon avec des fils électriques 
à 2.400 volts de tension. Dans les deux cas, les équipages furent 
anéantis. : | 
L’Atlantique a été franchi deux fois, en une seule étape, par des 
dirigeables du type Zeppelin, le R-34 et le ZR-3. Ce dernier a franchi 
7.240 kilométres en 100 heures de marche, de Friedrichshafen à 
Lakehurst dans I’Etat de New-Jersey (U.S. A.) et sa vitesse propre 
atteint 37 mètres par seconde, 135 kilomètres à l'heure. On était loin 
des 23 kilomètres de Renard ! 
Les Américains possédent encore d’autres dirigeables de tonnage 
un peu plus faible; le plus connu fut le Shenandoah, et l’Angleterre 
se préoccupe d'organiser une flotte aérienne puissante, composée 
d'unités de grand volume. Mentionnons encore le Norge, ballon diri- 
geable italien de 11.000 métres cubes, qui à permis à l'explorateur 
Amundsen de survoler le Póle Nord en 1926. 
On peut done conclure sur ce sujét que le dirigeable, en dépit du 
développement acquis par l'aviation, conserve ses avantages et ses 
partisans; aussi est-il nécessaire de connaitre son agencement et sa 
construction, et c’est ce que nous ferons dans le chapitre suivant.