6 AEROSTATION
aériens les colonies les plus lointaines à leurs métropoles, la démons-
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tration ayant été fournie à de nombreuses reprises par les aviateurs
français, belges, italiens, japonais et autres de la possibilité d’exé-
cuter les plus longs parcours, sous tous les climats et en toute saison,
grâce aux appareils déjà très perfectionnés dont on dispose mainte-
nant. Cette application présente une telle importance politique que
le côté commercial s’y trouve souvent subordonné, et que les efforts
portent principalement sur l’étude d’itinéraires particuliers répondant
à des nécessités ou des avantages déterminés. Déjà, un certain
nombre de lignes sont exploitées et font un service régulier pour le
transport des dépêches, des marchandises et des voyageurs et leur
trafie n’est pas négligeable, par exemple Paris-Londres, Paris-
totterdam-Bruxelles, Toulouse-Casablanca-Dakar et bien d’autres en
Allemagne, en Suède et aux Etats-Unis. Ce n’est qu’un commence-
ment et il est bien certain que ces entreprises ne feront que se déve-
lopper et se multiplier dans l’avenir.
Actuellement, deux moyens de s'élever dans l'atmosphére, s'y
soutenir et s’y déplacer rapidement, sont connus et employés : l'un
purement statique : l’aérostation; l’autre, dynamique : l'aviation, le
premier étant dit aussi par le plus léger, et l'autre par le plus lourd
que lair.
Invention des ballons. La montgolfière. — La première expérience
d’aérostation a été réalisée le 5 juin 1783 à Annonay (Ardèche) par
les frères Etienne et Joseph Montgolfier qui avaient imaginé de
gonfler d’air chaud produit par la combustion de la paille, mélangée
d’un peu de laine hachée, une enveloppe de toile et de papier de
vastes dimensions. Cette expérience, qui réussit parfaitement, causa
une très vive sensation et l’Académie des Sciences appela les inven-
teurs à Paris pour la répéter. Plusieurs ballons, ou montgolfières,
furent lancés à Versailles et à Paris, et, devant le succès obtenu, un
jeune physicien, Pilâtre de Rozier, put obtenir du: roi Louis XVI
l'autorisation de s'élever dans les airs à bord d'un semblable appa-
reil. La premiére ascension d'un ballon monté s'effectua donc d'une
pelouse du château de la Muette, le 24 novembre 1783. Pilâtre de
Rozier, accompagné par le marquis d'Arlandes, traversa Paris à
mille métres de haut et reprit terre sans. incident à la Butte-aux-
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