CHAPITRE VH 
LES BALLONS CAPTIFS 
Données diverses sur l'aérostation 
Le matériel des ballons captifs civils. — C’est Giffard qui peut être 
considéré comme le promoteur d’une industrie qui a été longtemps 
prospère : celle des ballons captifs publies offrant aux amateurs 
le plaisir d'une excursion sans danger à une hauteur suffisante pour 
qu’on pût admirer le panorama d’une grande ville, comme on le fail 
aujourd’hui en avion. 
Le premier ballon captif fut inauguré à l’occasion de l’Exposition 
Universelle de 1867. Son volume était de 5.000 mélres cubes et il 
pouvait enlever quinze voyageurs à 300 mètres de haut. Pour l'abriter 
des vents, on avait édifié une enceinte circulaire en planches de 
20 metres de hauteur, enceinle qui fut ensuite suppriinée comme inu- 
tle. L'année suivante, le grand ingénieur construisit pour Londres 
un second captif de 11.000 métres cubes dont là durée d'exploitation 
fut très courte. Mais son chef-d’œuvre, qui n’a jamais élé dépassé 
depuis, fut le captif installé dans la cour du Carroussel en 1878 el 
dont les proportions étaient gigantesques pour l’époque. 
C’était en effet la plus grande sphère qui eût jamais été construite, 
car elle dépasserait de beaucoup la fameuse montgolfière, le Flesselles, 
lancée à Lyon en 1784. Son diamètre était de 36 mètres et son volume 
de 25.000 mètres cubes. La peau était faite de six épaisseurs super- 
posées de (issu, entre lesquelles étaient interposées des feuilles de 
caoutchoue assurant une complète imperméabilité à l’hydrogène. Le 
poids total du matériel (enveloppe, filet avee sa corderie, son pou- 
liage, ses deux cercles de charge, sa nacelle) atteignait 14 tonnes. Le 
câble de retenue, en chanvre blanc, mesurait 65 millimètres de dia- 
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mètre et résistait à un effort de 30 tonnes. I! s'enroulait dans une 
  
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