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GROTTES À STALACTITES. 287 
constata sur son- calepin l'existence de ces galeries, et 
ordonna ensuite de lâcher dé la corde pour continuer 
la descente. 
À cent pieds, l'explorateur ordonna de nouveau 
d'arréter; il venait de découvrir une source d'eau qui 
s'échappait par lun des cótés du gouffre et retom- 
bait dans l'abime avec un bruit sinistre. Ceci con- 
staté et inserit sur son calepin, il redemanda de la 
corde. 
À partir de ce moment, l’eau de la source, qui s'épar- 
pillait en une pluie fine, rendit presque nulle la lumière 
de la lanterne. L'air se raréfia. Le courageux explora- 
teur, mouillé de toute part et respirant avec peine, n’en 
continua pas moins sa marche. Déjà la corde marquait 
une longueur de cent cinquante pieds, quand tout à 
coup un bruit sourd se fit entendre, comme un terrible 
avertissement pour toutes les personnes penchées à 
orifice de I'abime. Instinctivement la corde fut rete- 
nue ; mais le jeune homme aussitôt donna le signal 
de continuer la descente. Ce bruit provenait de la chute 
d’un énorme quartier de roc, qui, en tombant au fond 
du gouffre, avait failli écraser le téméraire, et ne 
l'avait que fortement contusionné. 
Descendant de quelques pieds encore, il constata que 
la chute d’eau prenait subitement une direction pres- 
que horizontale; il l'entendit gronder, non plus sous 
lui, mais à cóté de lui. En essuyant les verres de sa 
lanterne, sur laquelle l'eau ne tombait plus, il put alors 
jouir d'une clarté suffisante pour distinguer les objets 
à quelque distance autour de lui. Cependant, comme