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APPLICATIONS DIVERSES. 323 
prendre sont encore les mêmes, et aussi les appareils. 
Mais le but que l’on se propose est généralement diffé- 
rent. Avec les corps précédents, on cherchait surtout 
l'ornementation des objets, la reproduction de certains 
modéles. Les autres métaux, au contraire, sont déposés 
dans le but de conserver les supports. On sait, en effet, 
que les métaux usuels, exposés à l'air et surtout à l'air 
humide, se couvrent d'une couche d'oxyde. ll arrive 
méme que, pour certains corps, le fer entre autres, 
aussitót qu'un des points de la surface est rouillé, l’oxy- 
dation marche rapidement et l’objet tout entier est 
bientôt transformé en une éponge de rouille. C’est là un 
fait que l’on explique par les actions électriques. La 
rouille et le métal forment les deux corps hétérogènes 
nécessaires à la constitution du couple de Volta; l'air 
humide est le liquide qui les baigne, et l’électri- 
cité produite dépose l'air sur le pôle positif qui est le 
métal ; celui-ci s'oxyde alors très-rapidement, à travers 
la rouille qui est poreuse et perméable à l’air. 
C'est en tenant compte de cette explication que l’on 
réunit deux corps particuliers. convenablement choisis. 
On sait que, dans le couple voltaïque, le métal le plus 
facile à la rouille est toujours le pôle positif; dès lors, le 
courant qui se formera dans l'air humide déposera l'air 
sur le métal facilement oxydable et l’éloignera de 
l'autre solide. Ainsi on se sert fréquemment aujour- 
d’hui du fer galvanisé, c’est-à-dire recouvert d’une 
mince couche de zinc; dans le couple formé par le 
fer, l’air humide et le zinc, celui-ci est le pôle posi- 
tif; il va s'oxyder aussilót qu'une crevasse aura mis le 
fer à nu. Mais comme l'oxyde de zinc n’est pas 
poreux, la rouille du pôle positif s'arrêtera immédiate-