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LE CORAIL. 329 
Voilà que les rameaux rougeâtres se couvrent 
de gouttes de lait, brillant sur une couche d'un 
pur vermillon. Petit à petit ces étoiles blanchátres 
grossissent, bientôt nous voyons que chacune 
d'elles donne naissance à une corolle qui a la cou- 
leur du lys et la timidité d'une jeune fille; car 
elle parait hésiter à s'épanouir, et le moindre cou- 
rant qui d'aventure agite le fonds des eaux la fait 
rentrer dans sa retraite. 
Si le calme renaít assez profond, nous voyons 
son étrange tissu se développer encore; alors elle 
se couvre de franges qui s'agitent dans tous les 
sens. 
Parmi ces fleurs il y en a de peu hardies, qui ne 
sont pas rassurées quand les autres s'étalent 
triomphalement ; de paresseuses, qui ne sont point 
encore réveillées par les caresses du soleil. Mais 
il y en a de convulsives qui se tordent comme 
des démons et qui effrayent leurs voisines, car, 
plissées les unes contre les autres, les franges du 
velours animé ne se peuvent apercevoir. Nul en 
les voyant si concentrées, si repliées sur elles- 
même, ne se douterait que cette corolle charmante 
est recouverte d’un duvet plus délicatement dé- 
coupé que la plus aérienne dentelle. Ces fleurs ont 
de l’esprit, car quelques-unes semblent se plaire 
à se grimer, à se rendre méconnaissables. Elles se 
déguisent sous la forme extravagante d'un disque, 
portant des raies régulièrement espacées, et qui 
ressemblent à une roue. Tout d’un coup, voilà que