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les parties du monde, 1l n'y a cependant qu'un petit 
nombre de centres où leur exploitation soit devenue 
une industrie. L'un d'eux était autrefois la mer Rouge 
qui, au temps des Ptolemees, produisait beaucoup de 
perles. Aujourd'hui les banes sont probablement épuisés : 
dans tous les cas, ils ne sont plus exploités. — Les deux 
régions qui, depuis longtemps, et encore aujourd'hui, 
produisent les plus belles perles, sont le golfe Persique 
et le détroit de Manaar, qui sépare Ceylan de la pres- 
qu'ile de l'Inde. 
À une époque plus récente, on a découvert de grandes 
quantités d'huitres perliéres en Amérique, notamment 
dans le golfe du Mexique, sur les cótes de la Californie 
et dans les environs de Panama. 
On a essayé de déterminer quel était le temps néces- 
sae pour le développement d’une perle. On n'a pas 
obtenu de résultats bien certains ; mais il a été démontré 
cependant que deux à trois ans étaient au moins néces- 
saires pour la formation d'une perle de quelque valeur. 
Jusqu'iei, les coquilles perliéres ont été péchées par 
des plongeurs qui, exercés dès leur jeune âge, finissent 
par pouvoir rester jusqu'à six minutes sans respirer au 
fond de la mer. Les efforts prodigieux qu’ils sont obli- 
gés de faire, et la pression considérable à laquelle ils 
sont soumis déterminent chez eux une foule d’accidents 
très-graves. Aussi le corps des malheureux qui se li- 
vrent à cet affreux métier se couvre bien vite de plaies, 
et aucun d'eux n’arrive à la vieillesse *. 
Les appareils si remarquables à l’aide desquels on 
peut aujourd'hui rester sous l'eau, sans grand incon- 
! Voy. pour les détails relatifs à la pêche de la perle deux excellents 
ouvrages récemment parus : le Monde sous-marin, de MM. Zurcher et 
Margollé, et : le Fond de la mer, de M. Sonrel, dans la collection de 
la Bibliothèque des merveilles.