110 LES MERVEILLES DE LA GRAVURE. 
sus de leurs forces. Le nombre de leurs ouvrages fut 
énorme, il est vrai, mais, fécondité stérile, cette 
activité extraordinaire ne tendait à rien moins 
qu'au dépérissement de l’art. Travaillant pour le 
commerce, les graveurs inondaient le marché de 
sujets pieux, se livraient à l’allégorie, cette ma- 
ladie de l'Italie en décadence, et, pressés de pro- 
duire, ne songeaient guère à ce qui, par-dessus 
tout, eat di les préoccuper : la beauté ou la 
recherche du vrai. Nous aimons mieux, après 
avoir accusé les tendances de l’école des Pays-Bas 
à ses débuts, aprés avoir indiqué la ficheuse 
direction qu’elle suivit si longtemps, passer rapi- 
dement et nous arrêter de préférence aux œuvres 
qui constituent sa force et sur les artistes qui en 
feront éternellement la gloire. 
Ici une distinction est nécessaire. Jusqu'à pré- 
sent nous avons confondu l’art hollandais et l’art 
flamand, qui marchent de front, en effet, jus- 
qu'au commencement du dix-septième siècle. 
Mais il faut maintenant les séparer, car les ten- 
dances artistes de ces deux pays varient à me- 
sure que leurs intérêts cessent d’être unis. La 
Hollande se constitue et prend une direction qui 
n'a plus rien de commun avec les aspirations de 
la Flandre ; un maître naît chez elle; il change 
brusquement les habitudes de l'école, et ce mai- 
tre, qui tient la tête de l’art, c’est Rembrandt Van 
Rhyn