148 LES MERVEILLES DE LA GRAVURE. 
et en Angleterre pour amener la paix entre ces 
deux pays qui, depuis de longues années, étaient 
en guerre, Ces ambassades successives lui four- 
nirent pourtant l'occasion d'exercer son pinceau, 
ear ce fut le plus souvent en faisant les portraits 
des rois qu'il expliquait le but de sa mission. C'est 
ainsi qu'il laissa à Madrid et à Londres de nom- 
breuses et éclatantes traces de ses séjours. En 
novembre 1630, il. seremaria ; il épousa sa niéce, 
Hélène Fourment, qui le rendit père de cinq 
enfants, et il mourut à Anvers d’un accès de 
goutte, le 50 mai 1640. Ses obsèques se firent 
avec une solennité extraordinaire ; la Flandre per- 
dait en lui son plus grand peintre, et l’un des 
plus grands hommes qu’elle ait vu naître. 
L’influence de Rubens sur la gravure fut décisive. 
Non-seulement ses ouvrages étaient des modèles 
excellents pour les artistes qui les gravaient, mais 
encore il guidait ceux auxquels il confiait le soin 
de multiplier ses œuvres, les faisait travailler sous 
ses veux, retouchait lui-même au pinceau, avec 
une science parfaite les estampes gravées d’après 
ses tableaux, et ne laissait publier une planche 
que lorsqu’il l’avait jugée réellement digne de voir 
le jour. C'est à cette constante préoccupation, à ce 
respect de lui-même, pour ainsi dire, que Rubens 
dut l’immense réputation qui s’attacha à ses 
œuvres. Répandues au loin, ne donnaient-elles 
pas à ceux qui n’avaient pas vu les peintures du