LA GRAVURE EN ALLEMAGNE. 187
aux maitres qui avaient ouvert la voie à leurs suc-
cesseurs, elle s’est trouvée fort embarrassée ; les
spécimens authentiques de cet art primitif qu'on
avait si longtemps dédaigné, manquaient. Autre
motif de regret, les documents relatifs aux person-
nes ont disparu, aussi bien que leurs ouvrages ;
aussi l’on ne connaît aujourd’hui ni le lieu ni la
date de la naissance de Martin Schongauer.
À l’aide de quelques œuvres signées et datées,
on est cependant parvenu à fixer l’année 1420
comme l’époque probable de sa naissance ; mais
sa famille, originaire d’Augsbourg, prétendait
le faire naître dans cetle ville ; trouvant trace
de son passage à Ulm, certains auteurs veulent
qu’il y soit né; d’autres, enfin, et c’est le plus
grand nombre, placent son berceau à Colmar. Ce
qu'il y a de certain c'est que Martin. Schongauer
vécut longtemps dans cette dernière ville, qu’il y
exécuta un grand nombre de peintures et quil y
mourut le jour de la Purification (1 488) comme
en fait foi l’acte mortuaire retrouvé dans les re-
vistres de la paroisse Saint-Martin de Colmar et
publié récemment en fac-simile. Si la biographie
de Martin Schongauer est impossible à établir,
fort heureusement ses œuvres gravées et authen-
tiques permettent d'apprécier son talent à sa juste
valeur : il connut les estampes du maître de 1466,
et il est de toute évidence que celles-ci ne lui
furent pas indifférentes ; mais, dessinateur plus