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LA GRAVURE EN FRANCE, 
    
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   
  
   
seulement sous cerlains règnes, auraient même 
en France précédé l’apparilion des gravures pro- 
prement dites ; enfin le style barbare de certaines 
planches, accompagnées d’un texte ou d’une lé- 
gende en français, pourrait encore fournir à l’éru- 
dition moderne l’occasion de s’exercer. Mais notre 
intention n’est pas de soulever des questions de 
priorité ; au fond elles importent assez peu, el nous 
trouvons plus utile d’indiquer le moment où l’art 
français se dessine d’une manière positive el for- 
melle, en laissant dans le domaine de l’archéologie 
pure les manifestations qui précèdent ordinaire- 
ment un art qui se forme. 
Les premiers livres ornés de gravures paraissent 
en France à la fin du quinzième siècle; mais le 
Roman de Fierabras (Lyon, 1480), Bélial, ou la 
Consolation des pauvres pécheurs (1484), et d'au- 
tres ouvrages accompagnés d’estampes sur bois, 
n’ont aux yeux des amateurs qu’une valeur pu- 
rement fictive, reposant uniquement sur leur an- 
cienneté, et ne sauraient être regardés comme 
oïfrant des spécimens vraiment significatifs de la 
gravure sur bois. En réalité, les publications 
d’Antoine Vérard, et parmi celles-ci, la Mer des 
histoires, imprimée chez Jean Dupré en 1491, sont 
les premières dans lesquelles l'art commence à 
jouer un certain rôle ; les tailles de la gravure 
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sont encore bien grossieres; les ornements, sans