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LA GRAVURE EN ITALIE. 19 
dant le moyen âge, aux productions les plus admi- 
rables des peintres primitifs de l’Italie, elle fut 
encore le berceau de la gravure, comme si les 
deux arts, appelés à se rendre de continuels ser- 
vices, devaient naître sous le même ciel. 
Les premières gravures sur métal exécutées en 
Italie se trouvent dans le Monte Santo di Dio (1477) 
et dans une édition de Dante (1481). Si l'on en 
croit Vasari, un grand peintre en fournit les des- 
sins et même ne resta pas étranger à la gravure. Cet 
artiste se nomme Sandro Botticelli et semble avoir 
eu pour collaborateur Baccio Baldini, graveur dont 
la vie n’est pas connue, mais auquel Bartsch attri- 
bue,un assez grand nombre d’estampes. Celles du 
Monte Santo di Dio et de Dante, des Prophètes et des 
Sibylles accusent sans doute une main inexpé- 
rimentée ; cependant elles sont précieuses à cause 
de la sûreté de dessin qui les distingue; 
elles témoignent à un haut degré du sentiment 
de la beauté, et si les artistes auxquels on les 
attribue, peu au fait d’un procédé nouveau dont 
les ressources leur échappaient, exprimèrent 
imparfaitement ce qu'ils avaient en eux, leurs 
œuvres, toutefois, excitent le plus vif intérêt et 
méritent la plus grande estime. Au demeurant, ces 
deux suites de Prophètes et de Sibylles, qui eurent 
à leur apparition une telle vogue qu'on fut con- 
traint presque immédiatement. d'en retoucher les 
planches fatiguées par les premiers tirages, et que