330 LES MERVEILLES DE LA GRAVURE. 
On compte un assez grand nombre de genres de 
gravure. Les plus usités sont : la gravure sur bois, 
la gravure au burin, la gravure à l’eau-forte. Les 
autres genres dérivent de ceux-là. Nous les étu- 
dierons à part. 
Gravure sur bois. — De toutes les manières de 
graver, la gravure sur bois est la plus ancienne. 
Elle précéda l’imprimerie proprement dite, en ce 
sens que l’on grava des caractères sur des plan- 
ches de bois avant que les caractères mobiles 
eussent été inventés. Les premiers ouvrages 
ornés de gravures sur bois, le Speculum humanæ 
salvationis, la Bible des pauvres et quelques au- 
tres moins célèbres, parurent à une époque où 
le nombre des lecteurs augmentant, les manu- 
scrits ne purent plus suffire. En effet, malgré les 
ateliers de copistes établis au commencement 
du xv° siècle en Europe, les besoins de lecture 
qui se manifestaient de toutes parts, étaient loin 
d’être satisfaits, et ce fut pour sortir d’un embarras, 
chaque jour grandissant, pour répondre autant 
que possible aux exigences d’une curiosité impa- 
tiente et légitime, que l’impression des caractères 
gravés sur une planche fut mise en usage. Qu’on 
le remarque, ce n’est pas la gravure qui fut 
alors inventée. L'origine de la gravure remonte 
aux temps les plus reculés; les Égyptiens, les 
Grecs, les Romains taillaient en creux sur la pierre 
ou sur le métal, des inscriptions qu’on donnait