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URANUS. 299 
siderer le vieux Saturne comme le gardien des frontieres, 
qu'il fallait un grand effort pour se décider à reculer ces 
frontières et à les faire garder par un nouveau monde. Il 
en fut pour cela comme pour la découverte des petites 
planètes situées entre Mars et Jupiter. Lorsque deux siècles 
avant cette découverte Kepler avait imaginé, pour l’har- 
monie du monde, une grosse planète en cet intervalle, on 
lui avait opposé les considérations les plus frivoles, les 
plus dénuées de sens. On avait, par exemple, tenu des 
raisonnements comme celui-ci : « Il n'y à que sept ouver- 
tures dans la téte, les deux yeux, les deux oreilles, les 
deux narines et la bouche; il n'y a que sept métaux, il n'y 
à que sept jours dans la semaine : donc il n’y a que sept 
planètes, » etc. Des considérations de ce genre et d'autres 
non moins imaginaires arrétérent souvent les progrés de 
l'astronomie. 
Lorsque William Herschel, ayant assisté comme spec- 
tateur aux débats suscités par sa découverte, vint à eroire 
que sa cométe était une planéte située aux confins de notre 
systéme, il réclama le droit qui lui appartenait incon- 
testablement de baptiser le nouvel astre. Animé par un 
légitime motif de reconnaissance envers George Il, qui 
avait apprécié sa valeur d'astronome et lui faisait une 
pension annuelle, il proposa d’abord le nom de Georgium 
sidus, l'astre de George; comme Galilée avait nommé astres 
de Médicis les satellites de Jupiter, découverts par lui ; 
comme Horace avait dit: Julium sidus. D'autres proposé- 
rent le nom de Neptune, afin de garder le caractère my- 
thologique : Saturne se serait ainsi trouvé entre ses deux 
fils, Jupiter et Neptune. D’autres ajoutaient à Neptune le 
nom de George Ill; d’autres encore proposèrent : Astree, 
considérant que la déesse de la justice s’était éloignée le 
plus possible de la Terre ; — Cybéle, mère des dieux ; — 
Uranus, le plus ancien de tous, auquel on devait répara- 
tion pour tant de siècles d’oubli.