244 LES MERVEILLES CELESTES.
l’Occident et l’Orient semblaient, armés de pied en cap,
sur le point de s'anéantir l'un l'autre. La croisade entre-
prise par le pape Calixte III contre les Sarrasins envahis-
seurs sentit son ardeur tourmentée par l'apparition subite
de lastre à la flamboyante chevelure. Mahomet Il prit
d'assaut Constantinople et mit le siége sous Belgrade.
Mais le pape ayant conjuré à la fois les maléfices de la co-
méte et les desseins abominables des musulmans, les
chrétiens gagnérent la bataille et anéantirent leurs enne-
mis dans une sanglante boucherie. — La prière de l'An-
gelus de midi au son des cloches date de ces ordonnances
de Calixte III à propos de la comète.
Dans son poëme sur l' Astronomie, Daru, de l’Académie
française, retrace cet épisode en termes éloquents :
Un autre Mahomet a-t-il d’un bras puissant
Aux murs de Constantin arboré le croissant :
Le Danube étonné se trouble au bruit des armes,
La Grèce est dans les fers, l’Europe est en alarmes ;
Et pour comble d'horreur, l'astre au visage ardent
De ses ailes de feu va couvrir l'Occident.
Au pied de ses autels, qu'il ne saurait défendre,
Calixte, l’œil en pleurs, le front couvert de cendr
Conjure la comète, objet de tant d’effroi :
Regarde vers les cieux, pontife, et lève-toi !
L’astre poursuit sa course, et le ter d'Huniade
Arréte le vainqueur, qui tombe sous Belgrade.
Dans les cieux cependant le globe suspendu,
Par la loi générale à jamais retenu,
Ignore les terreurs, l'existence de Rome,
Et la Terre peut-étre, et jusqu'au nom de l'homme,
De l'homme, étre crédule, atome ambitieux,
Qui tremble sous un prétre et qui lit dans les cieux.
re
Cette comète à longue période fut témoin de bien des
révolutions dans l’histoire humaine, à chacune de ses ap-
paritions, même en ses dernières : 1682, 1759, 1835 ; elle
s'offrit aussi à la Terre sous les aspects les plus divers,
passant par une grande variété de formes, depuis l'appa-
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