pue
e l'Astro-
— Amas stellaires de la Balance et d'Hercule.
Fig. 3.
it. perfec-
'ansforma
DISPOSITION GEN RALE DE L'UNIVERS. - 25
en un pointillé brillant; à mesure que la puissance du té-
lescope devint plus percante, le nombre des nébuleuses
apparentes diminua, et aujourd'hui, toutes celles qui, du
lemps de Galilée, étaient regardées comme des nuages
cosmiques sont résolues en étoiles. Pour être juste, il faut
ajouter qu'en révélant la composition stellaire des premiè-
res nébuleuses, le télescope en a découvert d'autres dont
il n’a pas encore dévoilé la nature; mais l’analogie nous
porte à croire que, semblables aux premières, ces nébu-
leuses ne restent à l'état indistinet que par suite de leur
éloignement prodigieux, que les instruments les plus puis-,
sants ne sont pas encore parvenus à vaincre, et que le jour
viendrajoù, cette distance étant franchie, nous montrera
là aussi d'immenses rassemblements d'étoiles.
Ainsi, l'on doit se représenter l'espace infini comme'un
vide immense au sein duquel sont suspendus des archipels
d'étoiles. Ces archipels sont peut-étre eux-mémes en nom-
bre infini; ils comptent par millions les étoiles qui les
constituent, et de l'un à l'autre la distance est incalcu-
lable. Il sont distribués dans l'étendue à toutes les direc-
tions, dans tous les sens, suivant toutes les directions
imaginables, et revétent eux-mémes toutes les formes pos-
sibles, comme nous allons en étre témoins.
L'une des nébuleuses les plus remarquables et les plus
régulières, celle qui peut en mème temps servir le mieux
à l'illustration des raisonnements qui précèdent, c’est la
nébuleuse du Centaure.— Nous étudierons plus loin l’aspeet
des constellations, et la méthode la plus simple pour trou-
ver les objets célestes les plus dignes de notre attention.
— Cette nébuleuse se présente sous l'aspect ci-dessus dans
les champs d’un bon télescope.
À l'œil nu, on la distingue à peine, comme un point
d’une faible clarté; dans le télescope on voit briller sous
ses yeux une multitude prodigieuse d’étoiles fortement
condensées vers le centre. Cette condensation est une
