94 LES MERVEILLES CÉLESTES. 
l’Écrevisse (Crab-Nebula), que sa forme lui décernait 
d'elle-méme. L'ellipse s'était transformée en poisson ; les 
antennes, les pattes, la queue étaient figurées sur le ciel 
noir par la silhouette blanche que dessinaient de longues 
trainees d'étoiles. 
Il y a des nébuleuses irrégulières de toutes les formes 
possibles, et sur les millions que l'on a déjà observées. 
décrites et dessinées, on ne saurait en trouver deux qui 
se ressemblent. Elles ont revétu les formes les plus ex- 
traordinaires. Les unes offrent l'aspect de véritables co- 
mètes; le noyau est accompagné d’une abondante cheve- 
lure et suivi d’une longue traînée lumineuse : telles sont 
celles de la Licorne, du fleuve Éridan, de la Grande Ourse : 
telle est surtout celle du Navire (fig. 8), dans laquelle on 
retrouve le type classique des comètes les plus régulières. 
D'autres, comme celle d'Orion, l’une des plus célèbres 
par les études qui l'ont illustrée, ou comme celle des 
Nuées de Magellan, semblent d'immenses nuages vapo- 
reux tourmentés jadis par quelque vent tumultueux, 
percés de déchirures profondes, et brisés par places en 
lambeaux. Celle de la constellation du Renerd ressemble 
à ces boulets doubles que les gymnasiarques anglais sov- 
lèvent pour exercer la force de leurs bras ; celle de l'Ecu 
de Sobieski (fig. 9) écrit au milieu d’une page du ciel là 
dernière majuscule de l'alphabet grec : 0. 
D'autres nébuleuses se sont offertes en groupe, comme 
si deux ou plusieurs de ces vastes systémes avaient associé 
leurs destinées. Plusieurs sont doubles : on voit deux amas 
sphériques réunis par la couronne diffuse qui les enve- 
loppe, ou séparés par une faible distance angulaire, ou 
quelquefois méme enveloppés dans des couches concen- 
triques lumineuses, comme deux œufs de neige au milieu 
d’un nid de lumière. Ailleurs encore, dans les Nuées de 
Magellan, sous l'hémisphère austral, on voit quatre nébu- 
leuses circulaires disposées aux quatre angles d'un lo- 
       
    
   
    
    
    
   
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   
    
   
    
  
    
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