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COULEURS DU CIEL 5 
coup moindre au zénith ! qu'à horizon, ou ils ont 
à parcourir une couche d'air quinze fois plus forte. 
Aussi peut-on facilement contempler cet astre sans 
être ébloui, quand il est peu élevé. Une modifica- 
tion de même nature a lieu pour les objets terres- 
tres, qui s’effacent de plus en plus à mesure que 
leur distance augmente. Les montagnes éloignées 
revétent la couleur azurée de l'air. 
Cette teinte propre de l'air est souvent altérée par 
les molécules aqueuses qui y sont contenues et qui 
renvoient généralement de la lumière blanche. On 
explique par là les variations que présente le ciel, 
où le bleu est plus vif au zénith qu’à l'horizon. La 
couleur d’une même partie du ciel change aussi dans 
le cours de la journée : elle devient de plus en plus 
foncée depuis le matin jusqu’à midi et pâlit ensuite 
insensiblement jusqu’au soir. 
Une expérience très-simple peut aider à faire 
comprendre la propriété de la lumière qu’on nomme 
«réfraction.» Mettez au fond d’un large vase ou 
bassin vide une pièce de monnaie et éloignez-vous 
jusqu'à ce qu'elle vous soit cachée par les bords. 
Il suffira, pour que vous puissiez la revoir sans 
changer de place, qu'une autre personne verse de 
l'eau dans le vase. C'est que la lumiére suit alors 
' Point du ciel qui, pour chaque lieu, est situé au-dessus de la 
surface terrestre, sur le prolongement de la ligne verticale.