274 LES METEORES. 
tourner dans sa patrie, à travers des mers orageu- 
ses, il doit affronter l'Hellespont ou le périlleux dé- 
troit d’Abydos. » 
Mais à ces indications élémentaires sont jointes les 
indications plus importantes que présente l’obser- 
vation des signes par lesquels « nous apprenons à 
lire dans un ciel douteux. » Le cours de la lune et 
du soleil, leurs diverses apparences, la forme et la 
couleur des nuages, l’apparition des météores, les 
mouvements instinctifs des animaux, sont en rela- 
tion avec les variations du temps, que nous pouvons 
prévoir par une étude attentive du ciel et de l’atmo- 
spere. Il est d'ailleurs évident, et Virgile l'avait bien 
compris, que cette étude demandait, pour porter 
tous ses fruits, une série de connaissances à peine 
entrevues par l'antiquité : 
« .... Que les Muses daignent m'admettre dans 
leurs chœurs sacrés ! qu’elles m’apprennent la route 
que parcourent les corps célestes : quelle cause 
éclipse tantôt la lumière du soleil, et tantôt celle de 
la lune ; quel pouvoir secret enfle tout à coup les 
eaux de la mer, les pousse hors de leur limites, et 
les ramène ensuite sur elles-mêmes ; pourquoi la 
terre s’agite sur ses fondements ; pourquoi le soleil 
semble se häter, en hiver, d'cteindre ses feux dans 
l’Océan, et quel obstacle retarde, pendant l’été, l’ar- 
rivée de la nuit. » 
Si l'observation inexacte des phénoménes naturels