48 LES MÉTÉORES. 
barques paraissait faire roule de gauche à droite. 
C'était une illusion analogue au mirage égyptien et 
qu’on explique de la même manière. Sur la côte, 
l'air était resté dans l'ombre une partie de la ma- 
tinée, tandis qu'au large il avait été échauffé par le 
soleil; de là, dans l’atmosphère, des couches verti- 
cales de densités décroissantes demeurées immobiles 
pendant le calme. 
Quand, au lieu de se produire dans des couches 
planes et régulières, les réfractions et les réflexions 
s'accomplissent dans des couches courbes et ir- 
régulières on a un mirage où les images sont 
déformées dans tous les sens, brisées ou répétées 
plusieurs fois, éloignées les unes des autres à des 
distances considérables. C'est ce qui arrive dans la 
fantastique vision aérienne, attribuée jadis à une 
Iée, la fata Morgana, qui attire quelquefois le peuple 
sur le rivage de la mer à Naples et à Reggio, sur la 
côte de Sicile. Le phénomène a surtout lieu le ma- 
tin, à la pointe du jour, lorsque règne un calme 
complet. 
«Sur une étendue de plusieurs lieues, dit un té- 
moin de ce spectacle extraordinaire, je vis la mer 
des côtes de Sicile prendre l'apparence d’une chaîne 
de montagnes sombres, tandis que les eaux, du côté 
de la Calabre, restèrent parfaitement unies. Au-dessus 
de celles-ci on voyait, peinte en clair-obscur, une 
rangée de plusieurs milliers de pilastres, tous égaux